穏やかな朝。
静謐であるはずの異端教会に絹を裂くような悲鳴があがった。

「祈っ、一体どうしたんだ!?」

大聖堂で聖務日課をこなしていた衛示は、
愛妹のただならぬ声を聴いて裏庭へと駆けつけた。

「に、兄さん……こ、これ……っ！！！！」

二本の棒の間に紐をくくりつけて作ったいくつもの物干しに、
干したばかりの洗濯物が朝の爽やかな風に舞ってはためいている。
そのひとつをわなわなと震えながら祈が指さす。
衛示は一瞬それが信じられなかった。
よもや自分の身にソレが起こるとは微塵も思わなかったのだ。

「なんてことだ……ここ数年はなりを潜めていたというのに、
　なぜ今となって……くっ、一体いつ!?」

衛示はこれ以上それが祈の目に入らぬようにすばやく回収した。
洗濯直後のそれはひんやりと冷たい。

「祈、お前は大丈夫だと思うが一応身の回りのものを確認しなさい」

「はいっ！」

「それから、他トライブにも緊急連絡だ！」

穏やかな朝は一瞬で緊迫した。

▼
「……なんだ？」

ニナは朝から不思議な視線を感じていた。
すれ違う黒の魔術師たちが一様に微妙な顔をするのだ。

「あっ」と口を開きかけて、何も言わずに立ち去っていく。
ニナは隠し事を見える形でされるのが嫌いだった。
隠したいならば隠し通すべきなのだ。
すぐにニナの苛立ちは沸点に達し、
やはり何かもの言いたげにして口元を覆った、
黒の構成員に詰め寄った。

「おい、貴様！　私になにか言いたいことがあるなら言え！」

「ひぇっ、いえ、あの……その……っ」

捕まった構成員を他の者が遠巻きに眺めている。
助けを乞う視線を投げかけるもニナが相手では、意味がない。

「なんだと言っている」

「や、珍しいなと」

「……なにがだ？」

「いえ、や、お似合いですよ！　いいと思います自分は！」

「……は？」

意味がわからずに眉間に皺を寄せるニナに、
たまたま通りかかった板鞍が朗らかに言った。

「お、ニナ様イメチェンですか？」

「イメチェン？」

構成員の襟元を掴んだままニナが振り返る。

「ニナ様もご結婚が決まって意識が変わられたんですかね。
　いや、可愛らしくていいと思いますよ」

「言っている意味がわからないんだが……」

心底わからないという顔をするニナに、
板鞍のほうも「はて？」と首を傾げる。

「え、ご自分でされたんじゃないんですか？」

コートの後ろと言われ、ニナが身体を捻る。

「なっ……！！！！！」

そこでようやくニナは皆の微妙な顔をする理由に気づいた。
愛用している真黒なコートが―――

「なんだこれはぁあああああああああ！」

ニナの叫び声が黒の本部に轟いた。

▼
情報取得にかけてはトライブ１を誇る赤では、
祈からの連絡よりも先に既に朝の珍事について嗅ぎつけていた。
事の次第を知ったラプラスは爆笑している。

「やーこれは驚いたね！　奴らまだ生息してたんだ」

「ぜっんぜん笑いごとじゃありませんよっ」

「兄さん落ち着いてっ」

顔を真っ赤にして怒鳴る衛示をみて、
さらにラプラスが笑う。

「フリッツどころかあのナハトブーフすら、
　出し抜いた魔術師を、一体誰が止められるっていうのさ？」

永い魔術師たちの歴史において、
決して表にでることはなく、
けれどずっと語り継がれてきている集団がいる。
それを組織といっていいのかはわからない。
彼らは霞のように姿を変え存在しているので、
その規模も組織体系も赤の情報力をもってしても、
正確に把握することは困難であった。

その集団の正体とは―

「あるときは白の調停者フリオの、
　ハットの中に大量の飴を仕込んで、
　脱いだときに飴の雨をふらせたり、
　フリッツのパンツの裏側に『ふりっつ』と

　子供みたいな字で名前を入れたかと思えば、
　ナハトブーフの靴の中に防臭剤を入れたうえで気づかせず、
　一日の終わりに靴を脱いでようやく気づかせて、
　ちょっと恥ずかしい気持ちにさせたこともある、
　いたずら集団、通称『桃のトライブ』
　奴らは不定期にいたずらを始め、キングオブいたずらっ子、
　『愉悦の魔術師』を決めるまで、活動を続けるのよ」

ニンマリと笑ったラプラスに衛示はごくりと唾を飲みこみ、
回収した洗濯物をしまった胸元をぎゅっと握りしめた。
祈は、楽し気なラプラスに言えなかった。
メガネのレンズが外されているようですけど、と。

「いいや、負の連鎖は断ち切らなければなるまい」

ニナが決意を秘めた目をして立ち上がり、ハリセンを掲げた。

「ふざけたあいつらに制裁を食らわせる！
　ボケられたらツッコむのがセオリーだ！」

「ちょっとそのハリセンあたしの新作なんだけどっ」

謎に満ちた集団、桃のトライブとの、
戦いの火ぶたがここに切られた。

【行動選択肢】
１桃のトライブの暴走を止める
２桃のトライブと接触を図る
３愉悦の魔術師を目指していたずらを始める
４独自の考えで動く