長く続いた雨が降り止み、朝日に照らされた草木は露をキラキラと輝かせていた。

 

「思ったより早く終わったな……」

 

シュバルツ・イェーガーのお使いを終わらせた夕月は、ふうと息をついて空を見上げる。

学校は夏休みに入っていたが、それはつまり、トライブ内での手伝いが増えるということだった。

だが、今日はもうお使いは終わった。この先は自由だ。

とは言え、学校のクラスメイトとは休日に遊びあえる仲でもなく、足はなんとなく道を進んでいく。

 

（サキは……確か今日は病院の定期検診だったな。終わるのはもう少し後だろうし……）

 

空いた時間に戸惑いながらぼんやりと考える。

 

（……姉さんに会ってこようかな）

 

なんとなく目的を決め、道をまがろうとした、その時。

 

「ゆーづきーーっ！」

「え……？」

 

遠くから、聞き慣れた声が耳に届く。
続いて軽快な靴音が猛スピードで近づいたかと思うと、突然背後から抱きつかれた。

 

「あっそぼー！　ゆーづき！」

「さ、サキっ!?」

 

懐っこく頬を寄せてくるそれは、確かにサキだ。
柔らかな頬と頬がふれあうたびに、ふんわりと花の蜜の香りがする。

 

「どうしたの？　サキ、今日は病院のはずじゃ……」

 

胸の中がムズムズとくすぐったくなりながら夕月は訊く。

サキにかけられた記憶操作の魔法。
大切な人を忘れたその魔法を維持するため、サキは定期的に異端教会病院へ行っている。

だがサキは、ヘラッと笑った。

 

「んー今日はね、いいの！」

「ええ？　でも……」

「それより見てーゆーづき！」

 

困惑する夕月にかまわず、サキはニコニコ笑顔を咲かせながら両腕を突き出す。
その手には大きなバスケットが握られていた。
柳で編まれた籠の中には、花の種や球根などが袋に入れられている。
その数は膨大だ。袋に書かれた花の名前は様々で、ポピュラーなものから、どんな花が咲くのか見当もつかないものもある。

 

「ラプラスがね、実験で使うのをごはっちゅーしたんだって！　それで、くれたの！　今日はこれでお花屋さんやるんだー！」

 

おそらく誤発注の意味は分かっていないだろう。
楽しそうなサキに、夕月はもう何も言えなかった。

 

「じゃあ、まずは夕月がお客さんね！　どれがいい？」

 

そう言って、サキはバスケットを夕月に差し出す。

だかそこにあるのは味気ない黒い粒や茶色い塊だ。

 

「お花屋さんって……花の種を売るの？」

「違うよー。選んだ種を、サキが咲かせるの！」

「え？　サキ、もうそんなことできるの？」

「えへへー、いっぱい練習したんだー」

 

夕月が感心すると、どこか誇らしげながら照れくさそうにサキは笑う。

 

「あ！　お花のお値段はー……一回サキをギューッてしてほしいな！」

「それ、さっき逆にサキにしてもらったけど……」

 

可笑しく思いながら、夕月は花の種に目を移す。

 

「……買った花は、誰かにあげてもいいの？」

「いいよー！」

 

やがて、夕月の指はとある花の種でふと止まった。

 

「じゃあ、僕は……」

 

​

【行動選択肢】
・自分のために花を買う
・誰かのために花を買う
・サキを病院に連れて行く
・その他