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【土崎修＆織部瑞月の場合】 　
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――時間は数日前に遡る。 　
朝倉ユウキがインクの資料室で、魔術師たちの記憶に想いを馳せていた頃。彼と縁の深い二人の魔術師が、地球の裏側に辿り着いていた。 　
アメリカ・ネバダ州、マッカラン国際空港。そこから我歩こと土崎修が、荷物を抱えて出てくる。 　
　
「暑っ……！　日本より日差しが強い気がするな」 　
　
そう呟く彼に、傍らのおりべーこと織部瑞月が答える。 　
　
「でも湿度低いし、かえって過ごしやすそうだねー？」 　
「ああ、初めてのアメリカ旅行だ。思い切り楽しみたいな」 　
　
そう言って二人は微笑みをかわす。 　
彼らは秋水の事件が解決したのを機に、夏季休暇を貰って、海外旅行に来ていたのだ。 　
アメリカには前から一度行ってみたかったし、また何か起こる前に、二人で羽を伸ばして来ようというわけだ。 　
　
「よし、まずはインクの本部に行ってみるか。なんだかんだで一度も訪ねてなかったからな」 　
「せっかくパン田くん１号くんも連れて来たしね。この子の目を通じて日本の皆にも、アメリカの様子を届けよー」 　
　
二人はそう言って、パン田１号と共に歩き出す。出発前にラプラスから聞いた、インクの本部の場所を目指して。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
レンタカーを借りて、砂漠をしばらく行くと、やがて小さな建物が見えてきた。 　
その外壁は光学カモフラージュされており、場所を知らなければ見落としてしまうほど目立たない。その前で我歩は車を停める。 　
　
「えーっと、ここがインクの本部のはずなんだけど……」 　
　
彼がそう言った時、建物の外壁が不意に開いた。そこからドレッドヘアーの褐色美女が出てきて、声をかけてくる。
　
「ハロー！　ラプラスから聞いてるよ、ガフとオリベーだね！」 　
　
流暢な日本語だった。おりべーはちょっと驚きつつ答える。 　
　
「そ、そうだよー。お姉さんは？」 　
「あたしはリタ・サクラザカ。日系ハーフでここの研究員よ。

　ようこそインク本社ラボへ、日本のフレンドを歓迎するわ」 　
　
リタと名乗った女性は、そう言って二人を手招きする。彼らはそれに従い、建物の中に入っていった。 　
入ってすぐのエレベーターで、地下に潜る。その扉が開くと、小さな外観からは予想も出来ない、大きな広間に出た。 　
数十人もの研究員たちが、忙しそうに動き回っている。リタはその同僚たちに向け、大きな声で言った。 　
　
「Attention, Everyone!  The arrival of the hero and heroine from Japan!」 　
　
その声を聞き、皆がぴたりと動きを止める。それから一斉に、我歩たちに駆け寄ってきた。 　
　
「う、うわっ！　なんだなんだ！？」 　
　
驚く我歩たちに詰め寄り、研究員たちが口々に英語で喋る。早口で聞き取れなかったが、みな笑顔で、握手を求めてくる者もいる。案内役のリタが、肩をすくめて言った。 　
　
「みんな君たちのファンなのよ。隣神を倒したヒーロー＆ヒロインの一人として、こっちでも名高いわ」 　
「ヒーローにヒロイン？　俺たちが？」 　
「特にあたしたち、研究員や戦闘員にはね。アメリカ人はミリタリーヒーロー好きだから、ガフは男連中に大人気。

　オリベーは着ぐるみがキュートだって、女の子たちにファンが多いわ」 　
　
その言葉におりべーが照れたように笑う。

するとその様子を見ていたパン田１号から、出し抜けにラプラスの声が響いた。 　
　
『ふふふ、意外な人気に驚いたようねぇ。あたしもなんだか鼻が高いわ』 　
　
彼女はパン田１号の目を通じ、日本からこちらの様子を見ていたのだ。その前にはパン田２号がいて、テレビ電話のような役を果たしている。 　
おりべーもパン田を見て、その向こうにいるラプラスに語り掛けた。 　
　
「いやー、びっくりしたよー。でも嬉しいな、色々頑張ってきた甲斐があったねぇ」 　
『でしょ？　でもせっかくならあたしも行きたかったなぁ、色々案内したいところもあるし』 　
「わたしたちもそうしたかったけど、忙しそうだったからねぇ。せめて映像だけでも本国の様子をご覧あれー」 　
　
おりべーはそう言って、研究員たちにパン田１号を向ける。彼らはノリ良く、一斉にポーズを取った。 　
ラプラスもそれを見て、笑い声を上げる。 　
　
『ははっ、そっちも相変わらずねぇ。

　どう二人とも？　上層部はアレだけど、現場の魔術師はイイ奴らっぽいでしょ？』 　
「ああ、来て良かったよ。やっぱり会わなきゃわからない事ってあるな」 　
　
抗争中は本部の動向にやきもきし、時には不満を抱く事もあった。だがきっと彼らは彼らで、色々大変だったのだろう。わだかまりが急速に解けていくのを感じる我歩に、リタが続ける。 　
　
「さて二人とも、見所はいっぱいあるからね。アメリカを満喫していってね！」 　
「ありがとう、楽しみになってきたよ」 　
　
我歩たちはそう言って、リタたちに笑みを返した。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
――それから我歩たちはインクのラボで、本部最新の魔術研究について見学し、リタたちとランチを共にした。 　
それから皆に礼を言って別れ、次は近隣の街『ヘンダーソン市』へ向かう。リタが言うには、その街が亡き友人、レビ・マクスウェルの故郷だというのだ。 　
　
「さーて、レビ君はどんな街で生まれ育ったのかなぁ？」 　
「ガイドブックによれば、とても住みやすい良い街らしいけど……と、見えてきたぞ」 　
　
やがて砂漠を抜けた先に、大きな街が見えてきた。 　
発展はしているが、近くにあるラスベガスほど猥雑ではなく、落ち着いた雰囲気の街。大通りには小奇麗な店が並び、ショッピングも楽しめそうだ。 　
　
「なんか結構、小洒落たところに住んでたんだな。

　まぁマクスウェルの事だから、研究所に詰めてた方が多いんだろうけど」 　
「でもなんとなく、レビ君らしい気もするねー？　ほら、あれ見て」 　
　
おりべーの声に目をやると、道路脇のハーフコートで、少年たちがストリートバスケをやっているのが見えた。 　
そう言えばレビはああ見えて、意外とスポーツが好きだった。闘いと仕事漬けの日々の合間、彼もあの少年たちのようにバスケをやって、息抜きしたりしていたのかもしれない。 　
　
（……なぁ、マクスウェル。俺たち、お前を故郷に返してやる事は出来なかったけど…… 　
　ラプラスとインクは護り切った。それで許してくれるか？） 　
　
そう思った時、『当たり前じゃん』という声が聞こえた気がした。それは自分の願望かもしれないが、彼ならきっとそう言うだろう。 　
我歩はそう思い、傍らのおりべーに言う。 　
　
「さて、せっかく来たんだ。買い物でもしていくか？」 　
「いいね～。みんなにお土産も買いたいしね」 　
　
二人は頷き合い、コインパーキングに車を停める。そしてショッピングを楽しんだ。 　
まずはおりべーが好きな、『かわいいものがある店』へ向かう。ぬいぐるみや動物や、その他さまざまなグッズなど。旅の想い出となるものを、二人で選ぶ時間は、たとえようもなく楽しかった。 　
もちろん皆への土産も忘れない。ラプラスにはネバダの地酒を。空には恋愛成就のパワーストーンを。そして剣術屋にはターコイズを。一通り買い物していると、やがて日が沈んできた。 　
　
「暗くなってきたねー。どうする修？」 　
「そうだな、今日はここで一泊しよう。続きはまた明日だ」 　
「いいねー、それじゃまずはごはん行こう！　さっき美味しそうなレストランあったし、そこで食べまくろ～」 　
　
おりべーが我歩の手を引き、歩き出す。我歩は苦笑してそれを追った。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
一夜明けて翌日も、二人の旅はまだ続く。 　
その日はネイティブアメリカンの集落を訪ね、そこで様々な話を聞いた。我歩の亡き親友『ヨズ』は、ネイティブアメリカンの作るアクセサリーが好きだった。亡き友を偲び、彼らから鹿の骨をあしらったペンダントを貰い、そこを後にした。 　
そうして次の街に向かっていると、やがて日が沈んできた。予定もあまり決めてない、気ままな旅だ。今日はここでキャンプする事にした。 　
荒野に車を止め、焚火を起こす。真夏でもネバダの夜は冷える。 　
墨を落としたような闇と、怖くなるほどの静けさ。その中で二人は、自然と身を寄せ合った。 　
　
「……なんか世界に二人っきりみたいだね～……」 　
「でも、不思議と心が休まるな」 　
　
我歩はそう答えつつ、ふと秋水たちの事を思い出す。 　
誰が死んでもおかしくない事件だった。だが我歩たちは生き残り、秋水と白帽子も生存した。 　
あるいは目的に殉じて死んだ方が、秋水は幸せだったのかもしれない。だが犠牲が最小限で済んだ事は、純粋に嬉しかった。 　
生きてこそ見えてくるものもあるはずだ。そう信じる我歩に、おりべーが囁く。 　
　
「……今までほんとに、色んな事があったねー」 　
「ああ、潜水艦に乗ったりとか、二人で隣世深層を探ったりとかな」 　
「今回のアメリカ旅行も、いつかのロシアも、２人で行った中国も楽しかったねー。

　……修が大学卒業したらどこに行きたいー？」 　
　
おりべーは我歩から贈られた指環に触れながら、期待するように言う。我歩はふっと笑って答えた。 　
　
「瑞月の実家かな。卒業したら結婚しよう」 　
　
その言葉におりべーは、幸福そうな笑みを浮かべた。それから我歩の顔を見つめ、言う。 　
　
「……ねぇ、修？　これからもずっと、修が大好きだよ」 　
「俺も瑞月が好きだ。これからもずっと隣りにいてくれたら、嬉しいよ」 　
　
二人はそう言って笑みを交わす。それからそれぞれ、今後の『希望』を話した。 　
いつかトウジンが『魔術師の町』を作ったら、遊びに行きたいとか。 　
マクスウェルが蘇生が成功したら、友達になってあげたいとか。 　
取り留めも無い未来の話をしながら、おりべーが夜空を見上げて言う。 　
　
「事件じゃなくても、またみんなで集まりたいねー。トライブ関係なくさー」 　
「ああ、そう思えばいつでも会えるさ」 　
　
我歩もそう言って、夜空に目をやる。満天の星空に、かつて亡くした大切な人々の影がよぎった。 　
　
（……なぁマクスウェル。俺はこんな時に、お前がなんて言うか聞いてみたかったよ。 　
　ヨズ、お前はどっかで俺達のことを祝ってくれてるかな？　きっと冷やかしながらも、喜んでくれる気がするけど） 　
その想いに応えるように、星々が瞬く。 　
我歩はそれを見て微笑み、そっと彼女の手を握った――。 　
　
　
　

　
　
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【獅堂勇＆シウ・ベルアートの場合】 　
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――そうして未来を見据える者たちがいる一方で、過去の心残りを片付けようとする者もいる。 　
時間軸は現在に戻り、黒の拠点の屋上では。 　
『灰色の魔人』ことシウ・ベルアートが、青空を見上げて煙草をふかしていた。 　
　
「……窓はしばらく開かなそうだね。なら今のうちに、現世でやり残した事をやっておこうかな」 　
　
彼がやり残した事とは、トライブ無所属の一線級魔女、『インヴィテイター』こと来栖朔実に会う事だ。 　
彼女はシウと、浅からぬ因縁がある。決着をつけたいというわけではないが、一度話しておきたいところだ。 　
　
「そういえばユウさんも、インヴィテイターには因縁があったな……

　ユウさんと一緒に、彼女を探しにいってみようか」 　
　
シウはそう呟き、屋上を後にした。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
一方、当のユウこと獅堂勇は。 　
拠点内の私室で、一人腕組みをして、物思いにふけっていた。 　
　
（……近頃、気が緩んでいる気がする。隣神との決戦から半年あまりが過ぎ、緊張感が解けてきたのか……？） 　
　
秋水の事件が無事収束した今こそ、気を引き締め直す必要があるかもしれない。 　
元よりユウの目標は、『強さを求める』事だ。世が平穏を迎えようと、それは変わらない。 　
　
「ここは初心に立ち戻るべきか……強さを追い求める上での、気持ちの整理をつけよう」 　
　
ユウはそう呟き、筆と紙を取り出した。そこに力強い文字で、『遺書』を書き始める。 　
幹部になることを断って、最前線に居続けると決めた時から、最初に死ぬのは己であるべきだと思っていた。ならばこの先も、万が一の事がないとは限らない。常に死の覚悟を持って、日々を生きるべきだろう。 　
　
（俺の遺物に関しては、あの人に渡るよう記しておこう。また危機的な状況なら、躊躇せずに使い切るようにと） 　
　
それにより仲間が生き延びるなら、自分も本望だ。そう思いつつ、最も重要な一文を付け加える。 　
　
「……それと俺の死後、遺品となる『ハリセン』は、ただちに処分するように。 　
　あれは呪いのアイテムであると、調停者からもお墨付きを貰っている故、と……！」 　
　
終わりなきボケとツッコミの連鎖は、自分の所で食い止めたい。それが黒の貴重な常識人、ユウの切なる願いだった。

そうして遺書を書き終えたところで、部屋のドアがノックされた。どうぞと声をかけると、その向こうからシウが顔を出す。 　
　
「ユウさん、インヴィテイターの居場所がわかったよ。最近は恵比寿のとあるホテルを、家がわりにしてるらしい」 　
「え？　どこからそんな情報を？」 　
「ラプラスからさ。彼女もインヴィテイターを探してたとの事だよ」 　
　
そういえば朔実も、かつては赤の所属者だった。ラプラスも赤の魔女の責任として、朔実の動向を探っていたという事だろう。 　
　
「だったらまた逃げられる前に、会いに行きますか」 　
「ああ、せっかくのチャンスだしね」 　
　
ユウは頷き、シウと共に歩き出す。彼らの因縁の相手、インヴィテイターに会う為に。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
二人はラプラスから得た情報を元に、問題のホテルを訪れる。 　
フロントで『宿泊客の来栖朔実に伝えて下さい、終尾と灰色が会いに来たと』と伝え、ホテルの裏手で待つ。すると程なくして、朔実が姿を現した。 　
　
「ずいぶん久しぶりね？　会いに来てくれて嬉しいわ」 　
　
根城を突き止められたというのに、朔実は余裕の構えだった。恐らく今日中にはホテルを引き払い、また姿を消すつもりなのだろう。 　
そう思うユウの傍らで、シウが穏やかに言う。 　
　
「僕らも会えて嬉しいよ。君とは色々と話したい事がある」 　
「え？」 　
「まずはお礼かな。君につけてもらった二つ名『灰色』は、意外と僕のお気に入りでね。

　その後の僕を占うような二つ名になったよ」 　
「そう言って頂けると私も嬉しいわ、灰色の魔術師さん。……いえ、今は『灰色の魔人』だったわね」 　
　
彼の二つ名の進化を喜ぶように、朔実はくすくすと笑う。それからにわかに低い声で続けた。 　
　
「それで、そのためだけに私を探してたんじゃないでしょう？　決着をつけに来たのかしら？」 　
「いや、僕が来た理由は戦うためじゃないよ。君が戦いたいと言うのであれば、調停者として受けて立つけどね？」 　
「残念だけどやめておこうかしら。あなたの可能性、まだ摘みたくはないもの」 　
　
剣呑な会話を、にこやかに語るシウと朔実。ユウが会話の行く末を見守っていると、話の矛先はこちらに来た。 　
　
「じゃあ終尾の魔人さん、貴方はどうなのかしら？　闘いが似合う貴方の事だもの、期待してもいいかしらね」 　
「いや、俺もガチで戦うつもりはない。ただ前から、一つ言いたい事があってね……これを覚えているか？」 　
　
ユウはそう言って、懐から一振りの短剣を取り出した。それを見た朔実は、わずかに眉を潜める。 　
それはかつて黒に在籍していた、秋山友梨佳という魔術師の遺品だった。人格操作により朔実の傀儡となり、しかし最後には自らの意思を取り戻して、朔実に一矢報いた少女。 　
彼女は短いながらも、ユウと心を通わせた。朔実も遠い眼で、友梨佳の短剣を見つめる。 　
　
「……懐かしいわね。貴方は彼女の短剣を、あれからずっと持ち続けていたの？」 　
「ああ。だがこの短剣で、友梨佳の復讐をしに来たわけじゃない」 　
「じゃあ、なんの為に？」 　
　
怪訝そうにする朔実に、ユウは微笑んで歩み寄った。ごく自然に、敵意も殺気もまるで見せずに。 　
そうして朔実が身構える前に、ユウは彼女に肉薄し―― 　
　
「これが、俺の『一言』だ」 　
　
そう言って、頭突きを繰り出した。 　
　
「うッ！！」 　
　
虚をついた一撃に、朔実の体がぐらりと揺れた。 　
とっさに踏み止まり、反撃しようとする彼女。だがその手をユウは、押さえて言った。 　
　
「待てインヴィテイター。言っただろう、ガチで戦うつもりはないって。

　それでもやるつもりなら、こちらも本気を出す」 　
「いきなり奇襲しておいて、勝手な事を言うわね……？　だったらどういう意味の頭突きなの、今のは？」 　
「俺は魔術師である前に格闘家だからな。一撃をもって伝えたんだよ、『その上から目線が気に入らない』ってね」 　
　
ユウはそう言って、にやりと笑う。いつも取り澄ました朔実の顔も、その言葉に紅潮した。 　
そう、ユウは友梨佳の復讐など望んでいなかった。彼女は自分の意志を貫き、満足して逝ったのだ。なのに勝手に復讐などしたら、彼女の死を汚す事になる。 　
それでも一撃を加えたのは、友梨佳の死を看取った者として、朔実の鼻を明かしてやりたかったからだ。前線で戦い続ける者として、心残りをなくしておきたかったからだ。 　
　
「話はそれだけだ。じゃあな」 　
　
ユウはそう言って、堂々と去って行く。取り残された朔実は、その背を呆然と見送った。 　
　
「……ははっ。ユウさんらしい、ケジメの付け方だったね」 　
　
やがてシウがそう呟く。朔実も頭をさすり、苦笑した。 　
　
「スッキリした表情だったわね……これからはもう迷いなく、自分の目標に向けて進めるって気分かしら」 　
「してやられて、悔しいかい？」 　
「少しはね……でもそれ以上に嬉しい気もするわ、今後の彼の行く末がね」 　
　
彼女のその言葉は、負け惜しみ半分、本気半分と言った所だろう。シウは煙草に火を点け、それを吸いながら問う。 　
　
「……ねぇ、インヴィテイター？　君には平和になったこの世界が、どう映って見える？」 　
「正直、少し退屈だと思っていたわ。争いや悲劇があってこそ、魔術師の命は輝くと思っていたから」 　
　
彼女はそう言って、ユウが去って行った道に目をやった。そうして嬉しげな声で続ける。 　
　
「でも、あまり心配ないかもしれないわね？

　魔術師は平穏の中にあっても、それぞれ己の意志を磨き、物語を紡いでいくようだから」 　
「そうだね……それは僕もそう思うよ」 
　
シウは紫煙をくゆらせながら、隣世で見てきたものを思った。 　
彼が留まった隣世深層には、現世から流れ込んできた、莫大な悪意が満ちていた。確かにこの世界は、憎悪と悲劇に満ちているのかもしれない。 　
だが壁一枚隔てた隣世高層には、『善意』が満ちていたのだ。この世界も角度を変えて見れば、そこには善意の輝きが満ちている。少なくともシウはそう信じている。 　
　
「……叶うならば君にも、善意に目覚めて欲しいんだけどね？」 　
「ふふ、それはどうかしらね？　いずれにせよ楽しかったわ、灰色の魔人さん。いつかまた逢いましょう」 　
　
朔実はそう告げ、転移でどこかへ去って行く。シウもまた満足した表情で、それを見送った。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
――そうして心残りを片付けたシウだが、相変わらず東京の空には、窓は開いていなかった。 　
隣世に還れず立ち往生したシウは、ホテルの裏手の休憩所で、ぼんやりと煙草を吸って過ごす。『窓開かないかなぁ』と祈りながら。 　
　
「……って、そんな都合よく開くわけないか。そんなポンポン窓が開いたら、隣神倒す前と変わらないしね」 　
　
かくなる上は境界の魔女にお願いして、窓を開いてもらおうか？　しかしどうすれば彼女に連絡できるのだろうか。 　
そんな事を思う彼に、不意に声がかけられた。 　
　
「何か困っているようだね、若き魔術師よ？」 　
「え？」 　
　
その声に振り向くと、突如黒霧が沸き起こり、灰色のスーツを着た男が現れた。その顔を見てシウは目を丸くする。 　
　
「お、オットーさん……！？　オットーさんじゃないですか！」 　
　
その言葉に男は、落ち着いた笑みを返した。 　
『灰の男』こと、オットー・シュニッツ。かつて黒の処刑執行官として活躍し、その後トライブを抜けた魔術師だ。 　
久々に会うその男は、驚くシウに向けて言う。 　
　
「久しぶりに日本を訪れたら、覚えのある魔粒子の気配がしたものでね。

　もしやと思って来てみれば、やはり君だったか」 　
「日本に？　という事は、黒の追跡は？」 　
「ああ、３トライブ和平に伴い、『裏切り者』の烙印も消えたようだ。

　そこでかつて世話になった魔術師たちに、挨拶しようと思ってね」 　
「そうでしたか……いや、本当によかった」 　
　
シウは心から安堵した。同じくトライブを抜けた者同士、彼にはシンパシーがあったのだ。 　
オットーも同感なのか、嬉しそうに言う。 　
　
「逃避行の間も、君たちの活躍は耳にしていたよ。

　あの時出会った若者たちが、『全てを覆す者』を倒してくれた事も」 　
「あれはやっぱり、隣神の事だったんですね？」 　
「ああ。最終決戦には参加できなかったが、善意の魔力を込めたメールを送らせてもらった。

　影ながら力になりたくてね」 　
　
という事は隣神を倒したあの最後の一撃には、オットーの想いも込められていたという事だろう。その事を知ったシウに、彼は続ける。 　
　
「しかし君は不思議な男だな。私と同じくトライブを抜けつつも、最後まで皆の輪の中にいたのだから」 　
「灰色らしく、色々な人と交わりながら、なんとかやってきました。でも僕は、貴方の生き方にも憧れてましたよ」 　
「ふ……『灰の男』と『灰色の魔人』、似て非なる二つの生き方といったところだな」 　
　
彼らはそう言って笑みを交わす。それからふと、オットーが言った。 　
　
「ところで君、何か問題を抱えていたのでは？　空を見てぼやいていたように見えたが」 　
「あ……実は僕、いま隣世在住でして。向こうに還りたいんですが、窓が開かなくて困ってるんです」 　
「隣世に？　うぅむ、ここに来るまでの間にも、窓は一つも見なかったが……」 　
　
オットーは考え込み、それから思いついたように言う。 　
　
「……そうだ、カナガワのとある町は、窓が開きやすいと聞いた事がある。そこに行ってみてはどうだろうか」 　
「カナガワ……神奈川県晴嵐町ですか！」 　
　
そこは空たちが住む町。境界の魔女ゆかりの土地だ。 　
確かにその町に行けば、隣世に還る手立ても見つかるかもしれない。少なくとも東京で漠然と待っているより、可能性はありそうだ。 　
　
「ありがとうございますオットーさん、行ってみます！」 　
「ああ、気を付けてな」 　
　
シウは彼に礼を言い、別れる。そして最寄りの駅に向けて駆け出した。 　
　

　
　
　
　
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【緋崎咎女の場合】 　
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――それから少しの時が過ぎ、夕暮れを迎えた頃。 　
神奈川県晴嵐町の河川敷では、緋崎咎女が空たちと会っていた。 　
　
「宇和島さん、お久しぶりです。お時間を割いて頂き恐縮です」 　
「いやぁ、全然かわまねーぜ。咎女さんには前に、遺物貸して貰った恩があるからな。礼しなきゃと思ってたんだ」 　
　
そう言う空の傍らには、他の仲間たちの姿もある。 　
おなじみ駆馬と美丹に加え、咎女が会った事の無い３人の魔術師も。いずれも境界の魔女リンの弟子たちだ。 　
彼らは咎女に声をかけられ、ここに集まったのだ。彼女はその魔術師たちに、礼儀正しく頭を下げる。 　
　
「さて紅沢さんに黒染さんも、お久しぶりです。 　
　そして御三方は初めまして、『構築の魔女』緋崎咎女と申します。 　
　お名前お伺いしてもいいですか？」 　
　
その言葉に、背の高い赤毛の少年が歩み出た。１９０ｃｍはある巨体を屈め、咎女と視線を合わせて言う。 　
　
「へぇ、あたしァ『睨眼の魔人』こと、黄桜阿廉と申しやす。 　
　蕎麦打ちの親父に育てられ、ガキの頃から蕎麦三昧。 　
　おかげさんで今ァ若輩ながら、蕎麦処『黄桜庵』二代目を継がせて頂きやした。 　
　以後よろしければ御贔屓に」 　
　
阿廉と名乗った彼は、名調子で名乗りを上げた。いかつい容姿に似合わず、礼儀正しい少年らしい。 　
すると今度はふわふわとした亜麻色の髪の美女が、優しい声で言葉を継いだ。 　
　
「初めまして、咎女さん。私は『不可侵の魔女』藍川雅。異名は『変態と言う名の淑女』よ」 　
「へ、変態……？　それはその、どういう意味の変態なのでしょうか……？」 　
「どうも私、生まれつき煩悩が強過ぎるのと、可愛い女の子が好き過ぎてね……時々暴走するのよ。 　
　でも安心してね？　私も初対面の女性にセクハラするほど、タガが外れてはいないからね」 　
　 　
雅と名乗った少女はそう言いつつも、艶っぽい眼で咎女を見る。

なんとなく身構える咎女に、今度は真琴が歩み出た。 　
　
「もしかしたらあたしの事は知ってるかな？　『神速の魔女』白城真琴、空手バカ一代の肉体派魔術師だよ」 　
「ああ、お噂はかねがね。先の事件でも、秋水に一撃加えて下さったとか」 　
「いやー、こっちこそ皆の強さにはびっくりしたよ。もっと前から、一緒に戦ってみたかったなぁ」 　
　
真琴は残念そうに言う。空は苦笑しながら、咎女に向けて言った。 　
　
「ところで咎女さん、どうしたんだ？　ただ挨拶に来たってわけじゃなさそうだけど」 　
「ええ、境界殿と縁の深い貴方がたに、彼女の話を聞かせて頂きたくて」 　
「リンの話を？」 　
「いわゆる『境界の魔女』としてではなく、『リンさん』としてどうあったのか、よければちょっと聞かせて

　いただけたらなと……私も幾度かご縁あって、借りも出来てしまったので、えぇ」 　
　
境界の魔女リン――それは百余年の生涯を、世界中の窓を閉める事に捧げた、亡き魔術師の事だ。 　
かつて３つのトライブは、彼女の遺物を巡って争奪戦を繰り広げた。やがてそれは空の手に渡り、隣神戦では魔術師たちに、力を貸してくれた。 　
多くの魔術師が何らかの形で関わった、境界の魔女。だがその生前の姿を、咎女はほとんど知らなかった。だからこれを機に、話を聞いてみようと思ったのだ。 　
そして水を向けられた弟子たちは、懐かしそうな表情を浮かべた。空と真琴が口々に言う。 　
　
「リン本人についてか……そうだな、いいヤツだったよ本当に。

　オレら全員の師匠でありながら、皆の妹みたいでもあってさ」 　
「だよねぇ……なんの特にもならないのに、たまたま出会ったあたしたちの為に命を張ってくれてね？」 　
　
その言葉に他の皆も頷いた。雅と阿廉が言葉を継ぐ。 　
　
「飄々としていたけど、寂しがりやだったわ。

　ずっと独りぼっちだっただけに、あたしたちと過ごした日々が、本当に楽しかったみたいで……」 　
「でもきっと亡くなってからァ、寂しくなくなったかもしれやせん。

　魔術師の皆さんが、遺物『七つの断章』だけじゃなく、リンさん本人に心を寄せてくれやしたから」 　
　
かつてリンの遺物争奪戦が佳境を迎えていた頃、咎女の他にも、リン本人に心を寄せた者はいた。美丹と駆馬もそれを知っていたらしく、頷いて言う。 　
　
「……だからきっとトライブ嫌いだったリンも、皆に協力したんだと思う。

　皆のことを『次世代の魔術師』って呼んで、それまでの魔術師とは区別してたみたいだし」 　
「リンちゃんはきっと、君らに出逢えてよかったんだと思うよ。だから今も彼女は、この世界を見守ってる」 　
　
駆馬がそう言った時、上方から『ピシッ』という音が聞こえた。 　
見上げれば茜色の空が裂け、そこに小さな『窓』が開いていた。だがその窓も、開いたそばから閉じていく。 　
隣神との戦いが終わった後、リンの遺物は世界中に散逸した。そうして世界のどこかで『窓』が開くたび、それを閉じ続けている。それはリンの最期に立ち会った、咎女もよく知る所だった。

あの窓もリンが閉じてくれているのだろう、そう思った時―― 　
　
「ちょっと待ったぁ！　リンちゃん、その窓閉じるのちょっとだけ待って！」 　
　
どこかで聞き慣れた声が響いた。 　
振り返ると河川敷の向こうから、シウが駆け寄ってくるのが見えた。「シウ！？」と驚く咎女に、彼は言う。 　
　
「東京ではさっぱり窓が開かないから、この町まで来てみたんだ。ちょうどいいタイミングだったみたいだね」 　
「では、この窓を通って隣世に還ると？」 　
「隣世の悪意を除去する役目があるからね。名残惜しいけど帰らなきゃ」 　
　
そう言うシウを待つように、『窓』はギリギリ一人分通れる隙間を残して、開かれたままだった。シウは咎女を見つめて言う。 　
　
「別れは言わないよ。会おうと思えば直に会えるし、困った時は隣世から飛んで来るから」 　
「ああもう、貴方はいつも急で…！　ようやく再会できたと思ったのに…」 　
「ははは、そのぶん隣世で頑張るよ。それじゃ皆によろしく伝えておいて！」 　
　
シウはそう言って、重力分断で飛び上がる。その姿が『窓』に吸い込まれた時、わずかに開かれた隙間も閉まった。 　
それを見送る咎女に、空がふっと笑って言う。 　
　
「……シウさんって、なんかリンに似てるぜ。なんだかんだ言って、皆の為に駆け回ってるところとかな」 　
「ええ……でも境界殿には、またご無理をかけてしまいましたね。 　
　ならばせめてものお礼として、彼女のお手伝いをさせて頂きたく思います」 　
　
咎女はそう言って、大空を抱き締めるように両腕を広げた。駆馬がきょとんとして言う。 　
　
「お手伝いって？」 　
「いかに境界殿でも、世界中の窓を閉め続ける日々は、少し大変でしょう？ 　
　であれば彼女が閉じた『窓』が、再び開かないようにさせて頂こうかと」 　
　
そう答える咎女の両腕が、赤い光を放つ。最強の降魔シェイプシフターから奪った、魔力に満ちた腕が。 　
その腕に込められた魔粒子を触媒に、咎女の想いを解き放つ。 　
己の腕が、物質と魔粒子双方の特性を持つことを利用し、現世と隣世の双方に溶け込ませていく。 　
　
「――構築の魔女たる、わが身の矜持と感謝を示しましょうか。 　
　我が身、我が未来は新たなる礎に。 　
　閉じられた『窓』に、『錠』なる頚木を！」 　
　
咎女がそう叫んだ刹那、先ほど『窓』が開いていた空が、赤く瞬いた。 　
一瞬、空間に錠前が出現し、空に溶け込んでいく。驚く空たちに咎女は言った。 　
　
「どうやら成功のようです……それでこの空域に、再び『窓』が開くことはありません」 　
「マジかよ咎女さん……！　遂にリン以外の魔術師が、窓に干渉出来たって事か？」 　
「ええ。この『錠』が正しく使われるかは、現世の願いと想いの果てですが、いまここに限っては…… 　
　いえ、言葉にするのは無粋ですね」 　
　
咎女はそう言って、夕暮れの空を見上げる。どこかで見ているであろう彼女に向け、心の中で囁きかける。 　
　
（……境界殿、これで一つ借りを返しましたよ？ 　
　貴女しか窓を『閉じる事』は出来なくとも、『閉め続ける』ことは、貴女しか出来ないわけではないと…… 　
　特別の一部は、誰かの手の中に。事象を分解し解析して再構築する、赤き魔女の矜持いかがでしたか？） 　
　
その囁きに応えるように、空からかすかな光が差した。『見事じゃ、咎女よ』という声も聞こえた気がした。 　
空や駆馬たちもその声を聞いたのだろう。嬉しそうな笑みを浮かべて言う。 　
　
「リンも喜んでるみたいだな……よし、じゃあ咎女さんの偉業を祝って祝杯と行くか！」 　
「ん……みんなにも会いたいし、ついでに秋水の事件の解決祝いもしよう」 　
「あたしの蕎麦屋には、あんま大人数入れやせんからねぇ。アルバートの旦那の店にでも繰り出しやすか」 　
「いいねぇ、ちょうど夏休みだし。さっそくラプラスに連絡して、みんなにも伝えてもらおう」 　
　
駆馬がそう言いながら、ラプラスに電話をかける。その声を聞きながら、咎女は微笑んだ。 　
いつか世界中の窓が閉まり、その全てに錠前がかけられて、リンの仕事が本当に終わった時。役目を終えた彼女が、再びこの世に帰って来てくれればいい。
いつとも知れない未来、空たちとリンが再会出来たなら。それは素敵な奇跡と呼べるのではないだろうか？ 　
　
（奇跡を願い、それに向けて歩んでいくのが、私たち魔術師の生き方……そうですよね、境界殿？） 　
　
咎女はそう思いながら、空たちと共に歩き出した。 　

　
　
　
　
　
　
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【それぞれの場合】 　
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――そしてその夜。 　
東京・六本木のアルバートの酒場には、例によって魔術師たちが集まっていた。 　
　
「しかしこいつら、最近いっつもこの店に集まってねぇか？　まぁ商売繁盛でありがてぇ事だが」 　
　
賑わう店内を見回しながら、アルバートが呟く。するとはきの使い魔『鴉の書』が、猪口を片手に言った。 　
　
「まぁいいじゃないかね。静謐を愛するわしも、こういう賑わいは嫌いじゃないさ」 　
「鴉は大人数の飲みは、あまり好きじゃなかったがな。やっぱり鴉とは、性格やらがちょっと違うみたいだな」 　
「そうとも。わしもそう思って、名を改める事にしたよ。 　
　主様につけてもらった名前でね、『濡羽（ぬれは）』――それがわしの新しい名さ」 　
　
その言葉にアルバートが、穏やかに笑う。彼は「いい名だ」と呟き、濡羽と乾杯した。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
一方、濡羽の主たるはきは、とある少女と共に店に来ていた。 　
彼女の名は、東谷鞠慧。かつて魔術師たちと死闘を繰り広げた男を父に持つ少女。 　
その後、異端教会に保護された彼女は、以前世話になった魔術師たちに会いたがっていた。そこではきは彼女を伴い、この宴にやってきたのだ。 　
　
「百合久保さんにも、この光景を見せてあげたかったな……」 　
　
亡き保護者の事を思い、鞠慧が呟く。はきは百合久保の遺物を手に、優しく答えた。 　
　
「……彼女も見てくれていますよ、きっと。魔術師の命は、ただ消えて終わるものではないから」 　
「そうですよね……だとしたら、本当に……」 　
「ところで鞠慧さん、一つお願いがあるのですが―― 　
　貴女の固有魔法で、この遺物の意志を呼び起こして頂けませんか？」 　
　
そう言ってはきが取り出したのは、先ほど幹部たちから借りてきた、『夜の断章』だった。 　
それは異端教会創設者、魔術師レオン・アーデルハイムの遺物。鞠慧は頷き、遺物の意志を呼び起こす能力を使う。

すると周囲の喧噪が不意に遠ざかり、はきにだけ聞こえる声が響いた。 　
　
『――誰かな、私を揺り覚ましたのは』 　
　
いつかはきが、レオンの記憶を読んだ時に聞いた声。彼の声に他ならなかった。 　
全ての始まりである偉大な魔術師に、はきは語り掛ける。 　
　
「ようやくお話しできましたね……真理の魔人、神楽坂土御門と申します。

　お会いできて嬉しいですよ、魔術師レオン」 　
『ああ、夜の書から私の憎悪と殺意を取り除いてくれた魔術師の一人だな。その節は世話になった』 　
「いえ、私も夜の書のおかげで第二覚醒できましたから。お礼をしても、し足りないほどです」 　
『して、どうしたのかね？　この古き魔術師に、何か聞きたい事でもあるのだろうか』 　
「ええ、どうしても聞きたかった事が……あなたは、みんなの力でたどり着いたこの世界を、どう思いますか？」 　
　
はきはそう言って、店内を見渡した。 　
レオンが生きていた時代、トライブは１つだけだった。それはやがて３つに分かたれ、長い抗争の時代を経て、いま再び１つに戻った。 　
彼もそこに集まった魔術師を見たのだろうか。穏やかな声で答える。 　
　
『……無論、たとえようもなく嬉しいとも。

　私の悲劇も、他の魔術師たちの闘いも、全てはここに繋がっていたのだろうと』 　
「そうですか……それを聞いて安心しました」 　
『どうかこの平穏を、大切にしてくれたまえ。私もトリスタニアも、そう願っているよ』 　
　
そう告げたレオンに、はきはしっかりと頷く。 　
始祖たちの願った平和を、これからも護り続けていこうと――。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
そうして宴の時は過ぎていく。 　
３色の魔術師たちは一同に会し、この時間を愉しんでいる。 　
あま子はその賑わいの中、彼らに話を聞き回っていた。 　
　
「しゅ、秀さん！　ちょっとお聞きしたい事があるんですが…… 　
　これまでの戦いの中で、『最も心が熱くなったこと』って何ですか？ 　
　熱いだけじゃなくて、心揺さぶられた事ならなんでもいいんですけど……」 　
　 　
その言葉に明日見秀が、唐揚げを食べながら問いを返す。 　
　
「え、熱くなった事？　これって何かのインタビューですか？」 　
「というより、取材ですね。実は私、小説を書いてみようと思ってて……」 　
「小説！？」 　
　
魔術師たちから驚きの声が上がる。あま子は頷き、自分の望みについて語った。 　
　
「わ、私たちの今までの闘いを、モチーフにした小説です。 　
　"魔都東京で、驚天動地の技を操る超能力者たちが、３つの勢力に分かれて退魔バトルを繰り広げる"……

　これってラノベにしたら、わりとイケるんじゃないかと思って」 　
「へぇ、面白そうだな。主人公は誰ですか？」 　
「それを決める為の取材ですね。一番ラノベっぽい事を言った人を、主人公のモデルにしようかと」 　
　
最初は『地味で気弱な女子高生』を、主人公にしようと思っていた。 　
そんな彼女がビキニアーマーに身を包み、複数のイケメン魔術師たちと共に戦う中で、恋と成長をしていく――だがそこまで考えた所で、絶対に他人に見せられない、ブラッククロニクル禁書になる事１０００％なので自重したのだ。 　
　
「も、もちろん、魔術師たちの秘密を漏らさない範囲でやりますっ。世界観や設定重視だとうっかり秘密を

　洩らしかねないので、そのあたりはなんか思わせぶりな謎めいた創作用語でごまかして、キャラ重視で」 　
「なるほど、じゃあ安心して答えられますね。熱くなった事か、なんだろう……？」 　
　
秀も他の魔術師たちも、少し考えてから口々に答える。あま子はそれを、片端からメモに書き留めた。 　
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
秀「そうですね、わりと最近の出来事だけど…… 　
　キング・オブ・ウィザーズ２０１６でトリーネさんと組んで、 　
　衛示さん＆リミットさんコンビと闘った時が一番熱かったかな？」 　
竜崎「俺はユウとの２回の闘いだな。あいつは気づいてんのかね、俺が結構あいつに影響受けてる事をよ」 　
響香「色々あるが、印象深いのは大翔との銃撃戦だ。まさかこの私が、一方的にスナイプされるとはな……」 　
寧々里「私は直接的には関わりませんでしたが、ナハトブーフ戦決着の際の大技『魔粒子球』です。 　
　後にその話を聞いて、わたしもちょっと胸躍りました」 　
日羽「静子さんが、隣世に連れて行ってくれた事かな……おかげで記憶も取り戻して、皆と一緒に戦えたから。

　それとレイズさんが、前世の私を蘇らせてくれた事。あれがあったから、私もお役に立てたんです」 　
春道「それらもいいけど、やっぱアレだろ。オレらが日羽ちゃんを助けようとした時、皆が手助けしてくれた事さ。

　無のトライブにアヤト、拓也に忍さんまで。本当にありがたかったよ、オレらだけじゃどうにもならなかった」 　
　
空「風伯戦の後、ビルの屋上で剣術屋と決闘した時だな。

　まるで『在り得たかもしれないもう一人の自分』と闘ってる気分だったぜ」 　
駆馬「うーん、僕はナルヴィの最後の選択かな？　彼は生きてると、僕は信じてるよ」 　
美丹「……色々あって、一つには決められない。

　だけどリンを蘇らせようとしてくれた人たちや、咎女には感謝してる」 　
アルバート「この店の裏路地での、嬢ちゃんとの戦いかな。熱くなったって言うか、だいぶヒヤッとしたが……。 　
　それからシウと蘇我が、『調停者になる』と言ってきた時だな。

　ようやくウチの組織も、世代交代できると思ったもんさ」 　
　
祈「……やっぱり、白帽子さんとの４度の戦い全てです。熱いというだけではなく、様々な想いがありました……」 　
衛示「いつだったかリミットさんと、戦車の中で白の正義について、意見を戦わせた事があります。 　
　あの方は私の規範であり、対照であり……そして親友ですね」 　
もふ「あゆみさんが隣世深層の悪意を中和してくれた時ですかねぇ。

　あれがなければ、もふはここにいなかったかもです」 　
ニナ「私は『異形・御統鴉』との戦いだな。あの戦いを機に、黒の同胞たちへの見方も少し変わった。 　
　アリシアにユウ、キノにユナイトに梓、忍にクラリスに大翔。

　あいつらがただの部下ではなく、私の『家族』なのだとな……」 　
ラプラス「そりゃもちろん、隣神との最終決戦ね。全てが心を揺さぶったわ。 　
　そして最後の『現世の善意を全て載せた一撃』！　まさしく皆の想いが炸裂したわね、最高のクライマックスよ」 　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　
　
　
そうして書き留めたメモを、あま子はしみじみと見返した。 　
誰もが自分自身の事ではなく、他の魔術師の事を話していた。 　
敵味方に関わらず、彼らはここに集まった魔術師の事が好きだったのだろう。その想いが答えに滲み出ていた。 　
ウェイトレスとして働くアリシアが、そのメモを覗き込みながら言う。 　
　
「誰を主人公にするか迷うネー。全員主人公って事でもいいんじゃナイ？」 　
「そうですね、わたしもアリシアさんも皆も。それぞれの物語、どれも熱くなりそうです」 　
「それで、タイトルはどうするノ？」 　
「それはもう決めてるんですよ。わたしの固有魔法名から、少し変えて……」 　
　
あま子はそう言って、メモ帳の表紙に、物語のタイトルを書く。 　
数多の魔術師の運命が交錯し、紡ぎ出されるサーガの名を――。　
　
　
　
　
　
（クロストライブⅡ『Endless Stories』／fin）