世界は鏡のようなもの。
　そこに棲む者たちの心を映し、世界は形作られる。
​
　この世界には、意志の光を持つ者たちがいた。
　その光は夜の闇を打ち払い、世界に暁をもたらした。
​
　だが、光があれば闇もまた生まれる。
　世を照らす太陽にも、時に影が差す。

　その闇が『魔術師殺し』だとするならば、魔術師たちは如何にすべきか。
​　影を打ち払うのか、あるいは――

 

 

 

 

 

 

　
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【東京・豊島区・黒の拠点／１４時１１分／視点：黒の魔術師たち】
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　白の魔術師たちが、高速道路上で秋水と交戦していた頃。
　豊島区の黒の拠点では、キノがニナに秋水と接触した事を報告していた。
　
「……そんなわけであの眠り児は、うちの攻撃を避けまくっていたのだ。でも奴が持ってた拳銃を盗む事は、あっさりと出来たのだ」
「なるほど、『攻撃』と認識されない行動には、回避効果が発動しないようだな……遺物『Ｍｒアンタッチャブル』の弱点と言えそうだ」
　
　また春道が刺された経緯を見るに、回避行動を取れないように動きを封じてから攻撃すれば、ダメージを与えられそうだ。ニナはそう思いつつ、問いを重ねる。
　
「それでキノ、魔術師殺しにはどこで遭遇した？　そして今の奴の服装は？」
「えーっと、あれはどこだったかな……念写してみるのだ」
「念写？　お前、そんな芸当できたのか？」
「こう見えてうちは多芸なのだ」
　
　キノはそう言って、精神を集中する。すぐに黒霧が沸き起こり、キノの記憶にある映像を具現化しようとしたが――
　出現したのは秋水の映像ではなく、黒霧で形作られた『チョコまん』だった。ニナががくりと落胆する。
　
「……あのなキノ、ふざけてる場合か」
「ち、違うのだ！　冷蔵庫の中にあるチョコまんの匂いが気になって、集中できないのだ！」
「冷蔵庫の中にある菓子の匂いがわかるのか！？　どういう嗅覚してるんだお前は……！」
　
　だがこんな所で時間を取られてはいられない。ニナは友人からもらったチョコまんを取り出し、キノに渡す。
　
「これをやるから、早く食べて念写してくれ」
「そう急かさないで欲しいのだ……うむ、美味いのだ。匠の味という奴だな！」
「くっ……コイツと行動するのは久々だが、やはり調子が狂う……！」
　
　ニナがそう呟いた時、部屋の扉が開き、見知った顔ぶれが現れた。
『終尾の魔人』獅堂勇と、アリシア・ヴィッカーズ。その傍らには『橋姫』ララ・マイヤーの姿もあった。
　
「遅くなりましたニナさん」
「そこでユウと一緒になってネ、バイクで拾って連れてきたヨ」
「わたしはアリシアお姉ちゃんについてきたの。お姉ちゃんが危ないと思って……！」
「ありがたい、キノと二人だけじゃ途方に暮れていたところだ」
　
　冗談めかしてニナが言う。アリシアたちが苦笑した時、キノが声を上げた。
　
「よし、念写できたのだ！　出会ったのは新宿区と豊島区の境目あたり、服装はこんななのだ！」
　
　そう言う彼女の目の前には、黒霧で造られたモノクロ映像があった。その映像の中の秋水の姿を見て、アリシアが呟く。
　
「ほぼ春クンから聞いた通りの服装ネー、ジャケットでタトゥーは隠してるみたいだケド」
「ああ、また変装する可能性もあるがな。それより遭遇地点だ、この拠点からも近いようだが――」
　
　ニナがそう言いかけた時、その場にいた全員の携帯にメールが来た。それはトリーネから送られてきた、秋水の発見情報だった。
　
「『リミット・衛示・あま子が、中野区の拠点に向かう途中で魔術師殺しと交戦。その後は恐らくリミットたちを追い、中野区方面に向かった模様』か……キノと遭遇した後も、無軌道に暴れ回っているようだな」
「白の拠点に救援に行きますか？」
「救援？　違うな。――狩りに行くのだ、魔術師殺しをな」
　
　ニナは迷いなくそう答えた。白の拠点が攻撃を受けている際に、黒が秋水を攻撃すれば、ちょうど挟み撃ちの形になる。
　行かない理由は何もない。歩き出そうとするニナに、ユウが囁くように問う。
　
「ニナさん、それだけじゃないでしょう。貴女は魔術師殺しを、黒に引き込みたいと思っているのでは？」
「その考えもあるな。奴の向こう見ずな意志は、実にシュバルツイェーガー向きといえるだろう」
　
　ニナは薄く笑って答える。
　そもそもシュバルツイェーガーとは、人類社会に反旗を翻した魔術師たちのトライブだ。いわば『異端の中の異端』が集まり、出来上がった組織といえる。
　その２５５年の歴史の中で、黒は幾度となく秋水のような反逆者をも受け入れ、同胞とし、強大化していった。それが黒の懐の広さと言えるが――
　
「……だがそれが叶わなかったり、黒の同胞に手を出すようなら、むろん即座に殺す。奴一人を引き込む為に、同胞に犠牲を出してしまっては意味がないからな」
　
　敵対者に対する厳しさもまた、黒の在り方といえた。殺意には殺意で返す主義のユウも、納得したように頷く。
　
「わかりました、では波良闇に遭遇したらまず勧誘を。それが不可能なら討つという事で」
「それでいい。むろん少しでも危険と判断したら、討伐を最優先しろ」
　
　３トライブが和平を迎えても、猟兵たちの根本は変わらない。
　現代最強の黒魔術師たちが、魔術師殺しを狩る為に動き出す。
　
　
　
　
　
　
　
　
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【東京・江東区・赤の拠点／１４時１１分／視点：ラプラス・征・フィリア・トール】
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　同時刻、江東区の赤の拠点では。
　エスティ・ラプラスが、自分自身の遺物『ラプラスのＰＤＡ』を見て、苦い顔をしていた。
　
「うーん、まだデータ不足かな……予知能力がちっとも発動しないわね」
　
　ラプラスの固有魔法『ラプラスの概算』は、手持ちのデータを元に、未来をパーセンテージで算出する魔法だ。だがトリーネたちからの情報を得ても、なぜか予知が発動しない。
　何か自分たちの予想もしていない、不確定要素があるのだろうか？　その事を危惧するラプラスに、傍らの田中征が問う。
　
「ですが少なくとも、秋水が中野方面に向かってる事はわかっています。救援に行きますか？」
「行きたいところだけど、中野は遠すぎるわ。あたしの転移魔法でも、ここに居る全員は運べないし」
　
　ここ江東区の拠点には、非戦闘員の未熟な魔術師が十数名もいた。ラプラスとしては、この魔術師たちを護る事を最優先にしたいのだ。
　東京の外に逃がす事や新宿拠点に避難する事も検討したが、移動中を秋水に狙われたら対抗できない。傍らでやりとりを聞いていた『屍霊の魔女』フィリアも、肩をすくめて言う。
　
「それでいいと思うよ。ラプラスがいくら強くても、一度に護れる人数には限界があるし」
「悔しいけどそういう事ね……フィリアはどうする？」
「僕もここに残るよ。僕は聖人君子でもアホでもないんだ。みんなを救おうなんて、とてもじゃないけど思えないよ」
　
　フィリアは亡き相方・蒼桜レイズと違う。トライブ関係なく、あらゆる命を救おうとはしない。ただ自分にとって、大切な人を護りたいだけだ。
　だがその答えを受け入れられない者もいた。部屋の隅に居た男――トールこと立花透は、意を決したように声を上げる。
　
「すみませんラプラス、俺は行きます」
「トール？　駄目よ、単独行動は――」
「死者が出るかもしれない状況で、これ以上じっとしてはいられない。中野方面に向かい、秋水を捜索します」
「トール！」
　
　ラプラスが止める間もなく、トールは転移魔法を起動。赤い閃光と共に、その場から姿を消した。
　
「ったく、気持ちはわかるけど……あの子も向こう見ずね！」
　
　取り残されたラプラスは、心配げな声を上げた。それを見たフィリアがふっと笑う。
　
「まぁ仕方ないんじゃないかな。個人の自由意思を尊重するのが、赤の在り方だろ？　それに彼の思考は、レイズに似ていて好感が持てる」
「それはそうなんだけど……とにかく死ぬんじゃないわよ、トール」
　
　ラプラスは祈るように呟く。それから新宿合同拠点にいるあゆみを介し、現在中野にいるトリーネに無線連絡した。
　
「聞こえるトリーネ？　トールが単独行動に入ったわ。ドローン飛ばして、情報面で援護してあげてくれる？」
『もちろんです』
「ありがとう。あと出来れば他の、単独行動しそうな魔術師にもね。できるだけドローンつけて、バックアップしてあげて」
『了解しました、そちらはお任せを』
　
　トリーネの声には頼もしさがあった。ラプラスは彼女がかつて赤にいた頃の活躍ぶりを思い出し、その力を信じて無線を切った。
　さらに続けて、新宿にいる咎女に連絡する。
　
「咎女、聞こえる？　ちょっとお願いしたい事があるんだけど」
『はい、なんでしょう？』
「あんた確か、概念操作によって特殊な転移魔法を構築できたわよね？　任意の二点を『扉』で繋ぎ、自由に行き来できるって奴」
『えぇ、現在構築中です。移動距離が離れるほど、構築に時間がかかるようですが』
「そこを押して頼みたいの。あたしのいる江東区の拠点と、中野区の白の拠点の２か所に、新宿合同本部に続く『扉』を造って」
　
　そうすればいざという時、各所に散っている魔術師たちが、全員新宿に集まる事が出来る。通常の転移魔法で大人数を運ぶのは難しいが、咎女の『扉』ならば移動する人数は問わない。
　
「お願い咎女、あたしも手伝うから。今のうちにそうしとかなきゃ、何かヤバい気がするの」
『なるほど……わかりました、やってみましょう』
　
　咎女はそう言うなり、魔法の構築を始めたようだ。ラプラスも咎女をサポートする為、ＰＣで各地の座標データを計算する。
　いまだ未来が見えない中、魔術師たちはそれぞれ、己の仕事に取り掛かった。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
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【東京・豊島区・一般道路／１４時１１分／視点：波良闇秋水】
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　――そうして黒と赤がそれぞれ動き始めていた頃。当の波良闇秋水は、バイクで街を駆け抜けていた。
　行く先はもちろん、リミットたちが向かった中野区の拠点だ。豊島区で高速を降り、下の道から中野を目指す。大きな道を通ったら捕捉されるかもしれない。路地や私道を縫うように、秋水はバイクを急がせる。
　だがその途中、照っていた日差しに影がかかり、急な大雨が降ってきた。
　
「ちっ、ゲリラ豪雨かよ！」
　
　秋水は忌々しげに言いつつも、土砂降りの中をさらに急ぐ。道行く人々も雨を避け、周囲から人気が失われた。
　やがて、秋水の眼が不意に見開かれた。行く手の道路に、尖った金属片が撒き散らされていたのだ。
　
「うぉっと！？」
　
　金属片を踏んだタイヤがパンクし、コントロールを失う。秋水はとっさにバイクを飛び降り、転がるように着地する。乗り手のいなくなったバイクは横転し、塗装と火花を撒き散らしながら、電柱の激突して止まった。
　
「あーもーマジかよ、気に入ってた単車なのによ……今時マキビシなんて使うバカは、どこのどいつだ？」
　
　秋水のその問いに、どこからか「ここのこいつだよ」という声が帰ってきた。
　見れば少し離れた路地裏から、剣術屋こと三間修悟が歩み出てきた。その顔を見た秋水の眼に、嬉しげな色が浮かぶ。
　
「三間修悟か、知ってるぜ。魔術師たちを皆殺しにし、魔粒子を永遠に駆逐しようとしてるバカがいるって」
「お前にバカとか言われたかねぇな。似たり寄ったりだろ？」
「そうだな、そこで一つ提案だがよ――お前、俺と一緒に来ねぇか？」
　
　その言葉に剣術屋は眉根を寄せた。秋水の意思を計りかねたのだ。
　
「……テメェ、『魔術師は見つけ次第狩る』んじゃなかったのかよ。俺も一応魔術師だぜ？」
「最終的には殺すさ。だが似たもん同士、途中まで組んでみるってのも面白そうだ」
「断る。俺は一人が好きなんでな」
「そうかよ、残念だな。俺はお前みたいなヤツ、結構好きなんだが……仕方ねぇ、殺すか」
　
　秋水の表情が瞬時に引き締まる。右手にトカレフを創造し、弾倉を装填して連射した。
　剣術屋は黒霧を衣服に纏わせ、摩擦係数を分断して銃弾を逸らす。同時にニコチン水溶液を塗った棒手裏剣を、矢継ぎ早に投げつける。
　
「遅ぇな！」
　
　秋水は遺物を使う事なく、反射神経と身体能力でそれをかわす。だがその時には既に剣術屋が、次の手を打っていた。
　催涙ガス入りのスタングレネードを、手裏剣に混ぜて投げつけたのだ。秋水が反射的にそれを拳銃で撃ち落すと、催涙ガスと共に黒霧が溢れ、秋水に襲い掛かった。
　秋水は冷気魔法で、催涙ガスを液化させる。即座にバールを創造し、『マンバレット』を起動。黒霧を迂回して、剣術屋に高速接近した。
　
「オラァッ！！」
　
　力任せの単純なスイングだったが、それでも威力は凄まじかった。剣術屋の受け太刀にヒビが入り、手がしびれる。
　さらに二発、三発とワイルドな打撃を繰り出す秋水。それを捌きながら剣術屋は問う。
　
「まぁまぁやるってトコだが、俺と互角程度でどうすんだ？　眠り児のままで、全ての魔術師に勝てると思うのか？」
「勝てるかって？　ははっ、俺とお前は似てるけど違うみてぇだな？」
　
　秋水は打撃の合間に火球を繰り出した。黒霧で防ぐ剣術屋に、彼は続ける。
　
「俺は渇望の為に生き、お前は目的の為に生きている。
　お前は目的を果たすまでは死ねねぇが、俺の命はもう少し軽い。
　望みに向けて疾れりゃ、その結果くたばったっていい」
「特攻野郎か、イカれてんな」
「多少イカレてた方が、生きていく分には面白れぇぜ。この世界ってのはそういうもんだろ？」
　
　秋水が黒霧を展開し、剣術屋を包み潰そうとする。剣術屋は後方に大きく跳躍し、１０ｍほどの距離を取った。
　だが秋水には間合いはほぼ意味がない。彼はまたもマンバレットで、一瞬にして距離を詰めようとしたが――
　
「ッ！？」
　
　秋水は剣術屋の５ｍほど前で急停止した。そこには剣術屋の仕込んだワイヤーが、蜘蛛の巣のように張り巡らされていたのだ。
　このまま飛び込んだら、体がバラバラになる所だった。そう思う間もなく、剣術屋がワイヤー越しに、フラッシュグレネードを投げつける。そして同時に、分断の黒霧で攻撃した。
　
「物理と魔法の二段構えだ、さぁどっちを避ける！？」
　
　思考の猶予はコンマ１秒もなかった。秋水は反射的に『禁魔符』を使い、黒霧を掻き消したが――
　バン！！
　という爆音と共に、閃光が秋水の目を焼いた。視界を失った彼に、剣術屋が追撃しようとする。
　
「やるじゃねぇか、だが甘ぇ！」
　
　秋水は遺物『アクティブソナー』で、剣術屋の位置をおおよそ把握。そして全身に分断の霧を纏わせ、剣術屋目掛けて自分を射出した。
　
「ぐっ！！」
　
　黒霧を纏った秋水は、張り巡らされたワイヤーを断ち切り、その向こうの剣術屋に体当たりした。
　視界はまだ戻らない。だがすぐ傍に剣術屋がいるのはわかる。刀が落ちた音も聞こえた。
　好機――秋水は敵の気配がする方に手を伸ばし、触れた腕を引き寄せる。
　
「死にやがれ！」
　
　引き寄せながら秋水はナイフを創造、剣術屋の心臓あたりに振り下ろす。ざくりと小気味良い音が鳴り、呻き声が辺りに響いた。
　そこでようやく視界が戻ってきた。秋水のナイフは、剣術屋の肩を捉えていた。
　秋水はナイフを抜き、剣術屋の首目掛け再度振り下ろす。剣術屋はシュマーグに仕込んでいた鎖で、その刃を受け止める。だが秋水は彼に馬乗りになり、全体重をかけてナイフを押し込もうとした。
　
「アァァアアくたばれっつってんだコラァアアアアアアア！！」
　
　獣のような声を上げ、ナイフに力を込める秋水。彼我の膂力は歴然であり、たちまち刃の切っ先が、剣術屋の喉に触れる。
　肩を抉られ、喉も貫かれつつある剣術屋。だがそれでも彼は冷静だった。鎖でナイフを絡め取り、両脚で秋水を押さえつけてから、合成の霧を放った。
　
「あぁ？」
　
　黒霧は秋水に当たらず、その背後に吹き抜けた。最後のあがきかと思い、秋水は止めを刺そうとしたが――
　
「っ！？　ぐぁがががががががががががッ！！！」
　
　一瞬後、彼の体がびくんと痙攣し、煙を上げながら吹き飛んだ。そのまま痙攣しながら地面をのたうち回る。
　何が起こったのか判らない様子の彼に、剣術屋はにやりと笑った。
　
「はっ……さっきのワイヤーと、そこの電線を繋いでな。お前の背中に合成したんだよ」
　
　剣術屋は立ち上がって刀を拾い、声も無く痙攣し続けている秋水に向け歩み寄る。終わりだ、と剣術屋が思った時。
　のたうち回る秋水の目が、ぎらりと光った。彼は『マンバレット』を起動し、自分を音速で射出する。彼はワイヤーを引きちぎり、射出された勢いのまま、全体重を乗せたナイフを繰り出した。
　
「がっ……！」
　
　避ける暇はなかった。秋水の音速の刺突は、剣術屋の腹を深々と貫いた。
　たちまち傷口が黒い粘液で覆われ、治癒不能の刺傷となる。秋水が刃を抜くと、おびただしい血が流れ落ちた。
　
「さすが武術家、ギリギリで体捻って肝臓を避けたか……即死はしねぇな」
　
　だが重傷には間違いない。秋水は確実に止めを刺そうと、ナイフを剣術屋の頸動脈に振り下ろす。
　だがその刃が届くよりわずかに早く、彼の背後で光が瞬いた。
　
「あ？」
　
　秋水が振り返ると、すぐ背後にサングラスをかけ黒スーツを纏った、冷たい眼の美女が現れた。
　イデアこと遠野唯維。彼女が空間歪曲魔法『ロストメビウス』を使い、駆けつけてきたのだ。
　
「そこまでだ」
　
　イデアはそう言うと共に、二丁拳銃を抜く。秋水は「ちっ！」と舌打ちし、マンバレットで離脱した。
　電撃のダメージを治癒する前に、連戦はまずいと判断したのだろう。彼は近くの家の屋根に飛び乗り、そのまま屋根伝いに逃げていった。
　取り残されたイデアは一瞬逡巡した。彼女は剣術屋に移動用マーカーを渡し、秋水捜索に協力して貰った義理がある。その彼はいま明らかに、重傷を負っているのだ。
　
「……お前とはさほど面識もないが、一応聞くぞ。大丈夫か？」
「あんま大丈夫じゃねぇけど、どのみち治せる傷じゃねぇ。俺はほっといてさっさと追えよ」
「しかし――」
「いいから行けって。トライブの世話になるつもりはねぇんだ」
　
　同じく戦場を住処としてきた者同士、それで話はついたらしい。
　イデアは頷いて『光学迷彩』と『身体操作』を起動。剣術屋を置いて秋水を追った。
　それを見送りながら、剣術屋は呟く。
　
「さて、どうするかね……とりあえず、応急処置を……」
　
　シュマーグを腹部の傷に巻き、体にしっかり合成する。それで一応の止血にはなったようだ。
　間に合うかわからないが、近くにある普通の病院にでも行くか。

　そう思って路地に踏み込んだ時、そこで剣術屋の膝が崩れた。
　
（あ……やべぇか、コレ……）
　
　その言葉も声にならない。失血により視界が暗転し、彼は静かに倒れ込む。
　そうして孤高の生き様を貫いた剣士・三間修悟の意識は――
　深い闇の中に落ちた。
　
　
　
（波良闇秋水：装備品『７５０ｃｃのバイク』損壊・使用不能）
（禁魔符：１秒使用／残り使用時間２１秒）
　
　
　
　
　
　
　
　
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【東京・豊島区・公園傍／１４時１８分／視点：遠野唯維】
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　イデアは遠隔視と遠隔盗聴を使いながら、秋水を追跡していく。
　すぐに見つけた。彼は住宅街を外れたところの、大きな公園の真ん中に立っていた。
　先ほどの闘いで受けたダメージは、既に治癒が終わったようだ。

　イデアが二丁拳銃を連射すると、彼は最小限の動きでそれをかわす。
　
「……見えてるぜ。光学迷彩は雨に弱い」
　
　秋水はそう言って、イデアの方を見た。彼女は諦め、光学迷彩を解く。

　誰もいない静かな公園で、イデアと秋水が対峙した。
　
「魔術師殺しか……滅ぼさせてもらうぞ、身も心も」
「怖いね、滅ぼすのはせめて身だけにして欲しいもんだ。ところで――」
　
　秋水はそう言って、毒蛇のような笑みを浮かべた。
　
「――１人で来て良かったのか？」
「何？」
「俺がいま欲しいものを、お前は２つも持ってる。一つは『拳銃』、一つは『転移能力』。

　それらが手に入りゃ、この戦いは一気に俺の有利になる」
　
　先程の戦いの余韻に加え、良質な獲物を前にして、テンションが限界まで上昇しているのだろう。

　秋水の魔力が高まっていくのが判る。恐らくイデアを超えるほどに。
　
「……だからお前は必ず殺す。殺して遺物に変えてやる」
　
　秋水がそう告げた瞬間、イデアの衣服を濡らす雨水が、『熱量操作－』で凍り付いた。

　身の自由を奪われた所に、秋水がトカレフを向ける。
　イデアは慌てず『ロストメビウス』で空間を歪曲、弾丸を反射する。

　秋水はそれを黒霧で防ぎ、そのままマンバレットで急速接近、禁魔符を起動した。
　
「"禁"！」
　
　瞬間、秋水とイデアを含む空間が、魔法のない世界となった。

　秋水は躊躇なく、イデアの目を突きに来る。彼女は凍り付いた体を魔法でムリヤリ操作し、その目潰しを避けた。
　同時に至近距離から射撃。秋水はそれを脇腹に喰らいながらも、鋭い手刀を繰り出す。

　それはイデアの右手首を打ち、手から拳銃が零れ落ちた。
　
「くっ！！」
　
　即座にイデアは左手の銃で、秋水の顔面を撃つ。だが秋水は体ごとサイドステップし、その射撃を回避した。
『禁魔符』の使用を止め、再び回避系遺物を使ったのだろう。秋水が拳銃をイデアに向ける。空間歪曲は間に合わない。
　
「終わりだ、死ねや」
　
　秋水がそう言って、引き金を引こうとした時。
　暗雲垂れ込める空に閃光が瞬き、落雷が秋水目掛け叩き落とされた。
　
「っ！！」
　
　秋水はとっさにマンバレットを使い、１０ｍほど飛び下がった。一瞬遅れて落雷が、秋水のいた辺りで弾ける。
　イデアがやったのではない、誰かが援護してくれたのだ。
　
「誰だ！？」
　
　秋水はあたりを見回したが、イデアは『全周解析索敵』によって、援護者の位置を把握していた。
　振り返ると公園の入り口に、学生服を着た男が――トールが立っていた。
　
「この世界に、稲妻より速く動ける者など存在しない。反射で何度も躱せると思うな」
　
　彼の傍には、トリーネが派遣したドローンが飛んでいた。

　恐らくそのサポートにより、いち早く秋水の居場所を見つけ、駆けつけてくれたのだろう。

　舌打ちする秋水をよそにトールは言う。
　
「イデアさん、俺の後ろに」
「あ、ああ！」
　
　その隙にイデアは空間歪曲魔法を使い、トールの傍まで瞬間移動した。

　それを追うように秋水が、猛然と駆け寄ってくる。
　
「鬼神をも貫きし天道の雷よ、不倶戴天の悪鬼羅刹を疾く滅し――」
「"禁"！」
　
　再び落雷が放たれる前に、秋水は禁魔符でそれを掻き消した。そのまま近距離から銃を乱射する。
　トールはバックステップし、銃弾を『贋作・風の鎧』で防いだ。

　それを避ける秋水に、イデアが銃撃を加える。だがそれが例によって当たらない。秋水に全てかわされてしまう。
　
「いくらやっても無駄だ、普通の攻撃は当たらねぇんだよ！」
　
　そう、秋水にダメージを与えるには『押さえつけてから攻撃する』か『禁魔符発動中に攻撃する』かしかないのだ。
　ならば禁魔符発動のタイミングを掴もう。そう思いイデアは、『思考解析』で秋水の心を読む。

　その瞬間、彼の頭の中が、イデアの脳内にも流れ込んできた。
　
　≪――今――ここ―――――弾――雷―――地面―――――≫
　
　イデアはゾッとした。秋水の思考はほぼ空白、本能と脊髄反射だけで戦っているのだ。
　だから気づけなかった。秋水が黒霧を、イデアたちの足下に展開している事が。それがイデアとトールの足を、地面に合成する。
　
「「ッ！？」」
　
　二人は一瞬、身動きが取れなくなった。だがその一瞬で充分だった。秋水がそこに向け、銃を連射する。
　
「あぁっ！！」「ぐっ……！」
　
　その弾丸はイデアの両腿を、そしてトールの心臓を、正確に貫いた。
　トールの胸から、噴水のように血が噴き出す。二人は全身を血に染め、地面にどさりと倒れ伏した。
　
「女の方は外したか……次こそ決めるわ」
　
　倒れたイデアに、秋水が銃口を向ける。イデアの脳裏に死の予感がよぎる。
　だがその時――
『ざくっ』という小気味良い音が響き、秋水の手首が切断された。
　
「……あ？」
　
　秋水はいきなり消えた自分の手を、ぽかんと見ていた。
　そこから噴き出した血と、地面に落ちた手首を見て、愕然と叫ぶ。
　
「なっ、なんじゃこりゃああああああ！？」
　
　秋水が慌てて手首を拾い、合成の魔法で繋ぎ直す。
　彼の手首を切断したのは、トールが投げた短刀だった。彼はゆっくりと立ち上がり、秋水を見据える。
　
「何度だって言う、『死なせない』……イデアさんも、他の誰も」
　
　そう言う彼は、確かに心臓を撃ち抜かれていた。だが胸の傷は見る間に塞がり、心臓までもが再構築されていく。
　彼は己のレプリカを創造する遺物『デュプリケート』により、破損部位のレプリカを造って、傷を塞いだのだ。

　これならば『Ａ・ヒール』の影響も受けず、治療する事が出来るだろう。
　だが、その再生速度が尋常ではない。その事に気づいた秋水が、トールを見返して問う。
　
「テメェ……いつからだ？」
　
　その問いにトールは答えない。ただ自分が歩んできた道について、一瞬回想した。
　そう――いつからかトールは、普通の魔術師を超える力を得ていた。
　いつからだろう？　あの大会で覚の魔女と戦い、互角に戦いつつも敗れた時から？
　いや、恐らくはもっと前。隣神との戦いで、誰も死なせないと決意しながらも、犠牲者を出してしまった時。
　その悲劇がトールに力をもたらした。
　すでに『条件』は揃っていたのだ。
　魔術師が魔人となる為の条件、『第二の悲劇』が――！
　
「ちぃいいっ！！」
　
　秋水が拳銃を乱射する。だがトールは贋作・風の鎧でそれを弾く。
　そこに居るのはもはや、『無鹿の魔術師』ではなかった。
　誰も殺さず、誰も殺させず、そして自分も殺されない――『不殺の魔人』の誕生だった。
　
「……護れないこと、信念を貫き通せないこと。
　それは俺にとって、死に匹敵する苦痛だ。
　だから――命を懸けて、お前を止める！」
　
　その声と共に、魔人となったトールのレプリカ『魔人・ソール』が出現した。
　トールに分け与えた分、ソールに心臓はなく、その命は３分も持たないだろう。
　だがそのレプリカと共に、トールは全力の詠唱魔術を放つ。
　
「「西方より吹きし剛勇の風よ、不義不浄に荒みし魂を疾く鎮め給え――」」
「ヤベェ！！」
　
　秋水がマンバレットで高速接近、詠唱終了前に打ち消そうとする。
　だがそれより一瞬早く、イデアの『ロストメビウス』が発動。空間歪曲で、秋水を元の位置に戻した。
　
「言っただろう、身も心も滅ぼしてやると？　仲間の力を借りてとなるがな」
「……勘弁しろよ。急造にしちゃ、いいコンビ過ぎんだろお前ら」
　
　２人の言葉に、トールはかすかに笑う。そして詠唱の最後の一言を口にした。
　
「「『風神』！」」
　
　直後、荒れ狂う衝撃波が――それまでトールが使っていた魔法とは比較にならない力の波が、

　更に倍化されて秋水を襲う。
　秋水は全力で回避したが、それでも避けきれず、衝撃波に飲み込まれた。
　
「がはっ！！」
　
　秋水の体が紙屑のように舞い、公園のフェンスを突き破って、その向こうに消える。
　
「やったか！？」
　
　と言うトールに、しかしイデアは首を振った。
　
「……いや、遠隔視で探したが、もう辺りに姿が見えない。

　恐らく『マンバレット』を連続起動し、退避したんだろう」
「そうですか……取り逃がしたのは残念ですが、イデアさんが無事でよかった」
　
　トールはイデアを素早く手当てし、背負う。イデアはぎょっとして声を上げた。
　
「な、何してるんだ。私は放っておいて秋水を追えよ」
「貴女の治療が優先でしょう。俺は自分の治癒しか出来ないから、中野の野戦病院に連れて行きます」
「転移でか？」
「徒歩ですよ。俺は転移も自分しかできませんから」
　
　トールはそう言って走り出した。イデアは感謝しつつも、かすかな嫉妬を覚える。
　
（助けられたのはありがたいが、少しばかり悔しいな……私もいずれ、魔女になってみせよう……）
　
　彼女はそう思いながら、トールの背で気を失った。
　
　
　
（波良闇秋水：装備品『オートマチック拳銃』を入手）
（禁魔符：２秒使用／残り使用時間１９秒）
　
　
　
　
　
　
　
　
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【東京・豊島区・廃ビル／１４時２３分／視点：波良闇秋水】
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　トールから逃げ出した秋水は、近所にあった廃ビルに駆け込み、苦々しく呟いた。
　埃っぽい、コンクリート打ちっぱなしの最上階フロア。周囲に人の気配はない。
　
「くっそ、まさか戦いの途中で魔人が生まれるとはな……さすがに予想外だったぜ」
　
　トールに切断された右手は、すぐ合成魔法で繋いだ。だが神経が上手く繋がらなかったのか、指先が痺れていた。
　しかもこちらのダメージは蓄積し、バイクは破壊され、遺物も入手できなかった。入手できたのは結局拳銃一丁のみでは、分の悪い取引と言えるだろう。
　
（……でもやっぱ、こうじゃなきゃな？　楽勝できるなんて思っちゃいねぇ、だからこそ奴らとの戦いは熱い）
　
　秋水のテンションは、下がる事はない。次の獲物を探して動き出そうとした時――
　ぞわりと、背中が総毛だった。
　
「ッ！！」
　
　殺気を感じ、とっさに退避する。一瞬遅れて床に穴が開き、下の階から熱線が放たれた。
　熱線は床も天井も貫通し、拳大の穴を穿つ。なんとか避けられたが、それでは終わらない。熱線が次々と、下の階から秋水を襲う。
　
「ちょっ、止めろコラ！　ビルが崩れちまうぞ！？」
　
　秋水は叫んだが返事がない。やがて穴だらけになった床が崩壊し、下の階に落ちる。沸き起こる砂礫と土煙の彼方に、アルバートが立ってるのが見えた。
　
「ははっ、ようやく調停者のお出ましかよ。ビル壊してでも仕留めに来るとは、お前らにしちゃずいぶん派手だな？」
「このビルは取り壊しが決まってるから、仕事的には問題ねぇよ。ちょっとハシャぎ過ぎたなお前、止めさせてもらうぜ」
「調停者の役目が変わった途端、急にやる気出してきたな。だが虐殺禁止ナントカを守るなら、お前は俺を殺せねぇんじゃねぇのか？」
「俺はな。だがソイツは違う」
　
　アルバートはそう言って、秋水の背後を指さす。振り返るとそこに、エーデルが冷たい表情で立っていた。
　
「『誰？』って聞きたそうだから、先に答えるわ。私はエーデル。あんたが殺した、双子の魔術師の上司」
「ああ、あいつらの？　逃げずに敵討ちに来たのか、感心感心」
「当然よ、この件のカタはキッチリ取る……『黒の巫女』がエーデル。その所以たる呪術、篤と味わいなさい！」
　
　エーデルはそう言って、懐から無数の薬瓶を取り出す。それらの名称と効用は――
『ペイントバレット』…自分の魔力でマーキングし、それを起点に魔術を発動する。
『揮発性捕縛液』…煙が纏わり付いて動きを阻害する。
『カッターテンペスト』…封を開けると真空刃を発生させる不思議薬剤。
『パラライズポーション』…麻痺喚起薬。
『毒血』…毒騎士ヴァンヒルから無理矢理採血した、特殊な毒を含む血、等々…。
　それらはエーデルがユナイトの指導の元、作り上げてきた魔法薬だった。秋水がそれを見て、納得したように微笑む。
　
「なるほどねぇ、見ねぇツラだと思ったが軌跡の魔術師の弟子か。だが使う薬が、師匠とは違うみてぇだな？」
「当然よ、主様はスペアなんて望まない。あの人が描いた軌跡をなぞるなんて冒涜だ。だから私は、私なりの『生き方』で戦うんだ！」
「いいね、そういうの聞くと俺もアガるぜ……二人まとめて相手にしてやるよ！」
　
　秋水はそう叫び、火球と黒霧を同時に放つ。アルバートもエーデルもそれをかわし、それぞれ攻撃を繰り出した。
　エーデルの放った真空波と、アルバートの熱線が秋水を襲う。だが例によって秋水はあっさりと回避する。
　
「まだまだ！」
　
　エーデルはさらに『ペイントバレット』を部屋中に撒き散らし、そこを起点に黒霧を展開する。避けようのない全方位からの攻撃に、秋水の体は切り刻まれたが、
　
「足りねぇなぁ！　一撃で決めなきゃ終わらねぇぜ！？」
　
　秋水は、対魔人魔女戦の専用遺物『蟷螂の縦』を起動。『自動回復』と『生命保護』の魔法を起動した。
　切り刻まれた体が見る間に回復していく。魔人魔女と対峙している時の秋水は、いつもの秋水よりなお強くなるのだ。
　アルバートが熱線を撃っても、『攻勢障壁』に跳ね返されるだろう。それが判っているからアルバートは走った。秋水の銃撃を身体操作でかわしつつ、５ｍの距離まで接近する。
　
「"禁"！」
　
　秋水はいつものように禁魔符を起動し、オートマチック拳銃を抜いてアルバートに向ける。外れる訳もない至近距離からの射撃は、しかしアルバートの義手に防がれた。
　
「な――」
　
　秋水が目を見開いた時には、アルバートは彼の懐に踏み込んでいた。
　秋水はとっさに拳を放つが、彼はそれを受け止め、逆に捻って腕を折る。「があっ！！」と呻く秋水に、アルバートは厳しく告げた。
　
「獣並みの身体能力と聞いたが、修練が足りねぇな。魔法抜きのド突き合いで、俺に勝てるヤツはそういねぇよ！」
　
　アルバートが掌打・肘打ち・頭突き・膝蹴りの四連撃を繰り出し、秋水は吹き飛ばされた。全て脳へのダメージを狙った攻撃に、彼の意識が一瞬朦朧とする。
　
「今だ、やれ日羽！」
「はい！」
　
　合図に従い、柱の陰に隠れていた日羽が飛び出した。そしてアルバートと同時に『ハーシェルの義眼』を起動。２０倍に膨れ上がった重力が、秋水の動きを完全に止める。
　その隙をエーデルは見逃さない。彼女は秋水に『揮発性捕縛液』と『パラライズポーション』を合成し、体の自由を完全に奪った。
　
「う、く……くそ、が……！」
　
　秋水は腕を折られて体も痺れ、身動き取れないようだった。

　エーデルは念のため、『毒血』を合成してダメ押しする。
　
「詰みよ。あんたには解毒の魔法は使えない、逃れる手段はもうないわ」
　
　秋水は悔しげにエーデルを睨んだ。エーデルはその眼を見て、苦々しく言う。
　
「あまりに哀れだから教えてあげるけど、主様が誉めてたわよ。あんたみたいのがいるから魔術師は日和らないって……ムカつくわね、嫉妬的な意味で」
「そんなこと言ってやがったのか……はっ、オメーの主はなかなかわかってんな？」
　
　秋水は笑みを浮かべ、エーデルに向けて言う。
　
「なぁ女、お前は魔術師ってどんな生き物だと思う？」
「え……？」
「地上最強の生物だよ。隣神を斃したお前らは、紛れもなく神に匹敵する怪物だ。
　だが天敵のいねぇ生き物なんて、不自然だと思わねぇか？
　この世界に君臨する万物の霊長にも、その命を脅かす存在が、一匹くれぇいてもいいんじゃねぇか？」
　
　その言葉にアルバートが眉根を寄せた。油断なく右手を秋水に向けながら問う。
　
「まさかお前が、その存在に――魔術師の天敵になろうってのか？」
「俺のやってる事に、あえて理屈をつけるならな。
　俺自身の願いはもっとシンプルだよ。お前らが獅子なら、俺はそれに挑む毒虫でありてぇだけさ。
　そこの女風に言うなら、これが俺の生き方だ。『魔術師殺し』波良闇秋水の意志だ！」
　
　秋水がそう言った瞬間、彼の周囲１０ｍが、突如『函』のようなもので隔離された。

　エーデルがそれを見て目を見開く。
　
「これは――あの双子の遺物！？」
　
　それは函の中にあるものの物理法則を操作する魔法。秋水はそれを使い、体内の毒物の塩基配列結合を解除する。

　エーデルに打ち込まれた各種薬品は、それにより全て無毒化された。
　
「そんな解毒法が！？」
「俺は学はねぇが、自分の使う武器については熟知してる。毒を使う事もあるからな」
　
　彼はそう言って『禁魔符』を起動し、自分にまとわりつく捕縛用の煙を掻き消す。

　その時にはアルバートが熱線を放っていたが、ギリギリの所で彼は回避し、そのままビルを飛び出した。
　
「しまった！」
　
　アルバートは慌ててそれを追い、秋水の背目掛けて熱線を撃つ。

　だが彼はなりふり構わず『マンバレット』を起動。空を超高速で飛行し、そのままビル群の彼方に消えた。
　
「くそっ、油断した。俺とした事が……！」
　
　アルバートが苦々しく言う。エーデルが咎めるように彼に言う。
　
「なぜ調停者のあなたが、すぐアイツを殺さなかったの？

　虐殺禁止原則を守るため？　それとも私に仇討ちを譲るため？」
「それらもあるが……調停者の在り方も変わったし、法違反者は即始末ってやり方も、

　出来れば改めたいと思っててな」
　
　アルバートなりに、調停者の未来に思うところはあるのだろう。だが彼は表情を引き締めて言う。
　
「だがそれで新たな犠牲者を出しちゃ意味がねぇ。次に会った時は、確実に仕留めるさ」
「マスターの役目としては、それが正しいんでしょうけど……気持ちとしては、それでいいんですか？」
「仕方ねぇさ、調停者って組織は変化の途上だ。俺は古いやり方を貫こう」
　
　組織の未来は年寄りが作るのではない。次世代の若者が作るものだ。
　アルバートは思いつつ歩き出す。エーデルと日羽もそれを追った。
　
　
＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊
　
　そして彼らからひとまず逃げおおせた秋水は、中野区の端の川べりで、大きく息をついていた。
　
「やっぱ調停者は強ぇな……だがそれ以上に、あのエーデルとかいう女にゃヒヤっとさせられたぜ」
　
　秋水はアルバートに折られた腕を、『物質合成』と『身体治癒』を併用してなんとか繋ぐ。痛みは酷く残ったが、なんとか治療に成功した。
　秋水は痛みを消すため、鎮痛効果のある非合法の薬品を取り出し、自分に合成する。疲労が蓄積してきた体も、そのクスリで活力が戻ってきた。
　
（魔人の誕生に調停者の追跡、加えてデータのない魔術師の参戦か……魔力はもう半分もねぇし、状況は悪くなる一方だが……）
　
　だがそれもこれも織り込み済みで、彼はこの道を選んだのだ。
　この先なにが起ころうと後悔はない。逃げる事も望まない。
　あの日、胸に生まれた問い――『人間は魔術師に勝てるのか？』の答えが出るまでは、決して引き下がりはしない。
　
「……さぁて、まだまだ行くぜ。ずいぶん遠回りしちまったが、ようやく中野区に入れたしな」
　
　祈たちのいる白の拠点は、そう遠くない。そこには魔術師が山ほどいる。
　あの日、隣神に挑んだ魔術師たちと同じ心境で、秋水は独り歩き出した。
　
（禁魔符：２秒使用／残り使用時間１７秒）
　
　
　
　
　
　
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【神奈川県・晴嵐町・晴嵐高校付近／１４時２９分／視点：神楽坂土御門】
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　一方、騒乱巻き起こる東京から離れた土地、神奈川県晴嵐町では――
　ついに長距離転移魔法の構築に成功したはきが、空たちのいる高校を目指して走っていた。
　
「はぁっ、はぁっ……！　ちょっと転移地点をミスってしまった……！」
　
　空たちが現在、高校で補習を受けている事は、ラプラスの調べでわかっていた。だが今から学校を通じて空たちと連絡を取り、東京に呼び出しても、電車では１時間半はかかってしまう。
　ならばやはり、はきが構築した長距離転移魔法で、東京に瞬間移動した方がいい。帰りの分の魔法も、はき・空・駆馬・美丹の四人分構築済みだ。
　やがて学校が見えてきた。すると校門から空と美丹と、そして見知らぬ少女が出てくるのが見えた。
　
「空！　美丹たん！」
　
　そう声をかけると、空たちがこっちを見た。
　
「え、はき？　どうしたんだよオレらの地元まで。遊びに来たのか？」
「違うんです、東京に波良闇秋水が現れました。空たちは奴を知ってるはずですよね？」
　
　その言葉を聞いた途端、空たちの表情が強張った。
　
「秋水が……！？　あの野郎、やっぱり生きてやがったのか！」
「去年現れなかったから、油断してた……」
　
　空と美丹がそう言うと、傍らの猫っぽい少女も頷く。
　
「あんにゃろー、また魔術師襲ってるの？　アタシがしこたまド突いてやったのに、まだ懲りてないんだね」
「え、君も秋水を知ってるんですか？」
「うん、アタシもリンちゃんの弟子だからね。一撃必殺の空手美少女、『神速の魔女』白城真琴だよ。以後ヨロシク！」
　
　真琴と名乗った少女は、はきに手を出し出す。はきは握手を返して答えた。
　
「神楽坂土御門、通称はきです。それで秋水と戦うため、空たちの力を借りたいんですが」
「ああ、もちろん手伝うぜ。駆馬や他の仲間にも声をかける」
「助かります、でも……東京に行く為の転移魔法は、４人分しか構築していないんです」
　
　はきは帰りの分の転移魔法を、符に仕込んでいた。だがそれは４枚しかなく、真琴や他の仲間の分はない。
　
「じゃあどうしよう、アタシらは電車で東京向かう？」
「それだと時間かかっちまうぞ。どうすっかな……」
　
　空がそう言った時、上空から声が響いてきた。
　
「ならば吾輩が、他の仲間たちを東京に連れて行こう！」
「えっ？」
　
　はきも空たちも、ぎょっとして空を見上げた。そこにはいつの間にか、翼の生えた見知らぬ馬が滞空し、こちらを見下ろしている。
　
「天馬ぁ？　なんだこれ、誰かの使い魔か？」
「うむ！　我が主、神威の魔術師に命じられて馳せ参じた！　今は名も無き、生まれたての天馬である！」
「神威の魔術師――征さんですか！」
　
　その言葉ではきは気づいた。どうやら空たちを東京に呼ぶために力を尽くしていたのは、自分だけではなかったのだと。田中征が、東京でラプラスの護衛に付きながら、人造生物を作って神奈川に派遣していたのだ。
　空もその事に気づいたらしく、声を上げる。
　
「ありがてぇぜ、征さん……じゃあオレと美丹は駆馬と合流し、はきの転移魔法で東京に行く。

　真琴たちはこの天馬に乗って、東京に向かってくれ」
「わかったよ、阿廉と雅姉にも声かける！　東京で落ち合おう！」
　
　真琴がそう言って駆け出し、天馬もその後を追う。はきは空たちと共に、駆馬の家に向けて走り出した。
　走りながらはきは、空に耳打ちする。
　
「……あの娘が空の好きな子ですか？」
「な、なに言い出してんのお前！？　そんな場合じゃねーから！」
「はは、まぁいいでしょう。この事件が終わったら、じっくり話を聞かせてもらいますよ」
　
　彼はそう言って微笑み、それから駆馬の元へ急いだ。
　
　
　
　
　
　
　
　
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【東京・豊島区・路地裏／１４時５２分／視点：三間修悟】
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　――それからしばしの時が過ぎた頃。
　東京では先ほどから降っていた雨が急に止み、再び陽光が街を照らしていた。
　その光にさらされ、呻き声を上げる者がいる。

　秋水に腹を貫かれ、裏路地に倒れ伏していた剣術屋が、目を覚ましたのだ。
　
「……う……」
　
　彼は辛うじて生きていた。だがその声は剣術屋自身も、驚くほど弱々しかった。
　気を失ってから、どれくらい経ったのだろう。

　応急処置をしたものの、完全な止血には至らず、その間も血は流れ続けていた。
　光を感じて目を覚ましたものの、体はまるで動かない。

　たまたま最後に目を覚ましただけで、死は厳然と迫っているのだ。
　
（ちっ……ここまで、か……）
　
　剣術屋はそう思い、皮肉な笑みを浮かべた。
　一人で生きて、一人で死ぬ。それは魔術の世界に足を踏み入れた時から、覚悟していた事だ。
　自分は秋水と違い、目的の為に生きてきた。望みを果たすまでは死ねないと思っていた。

　だが選んだ道は修羅道だ、こんな結末も受けれていた。
　
（……俺の遺物は、誰に渡んのかね。まぁ俺の事だ、死んだら遺物は刀の形になるんだろうけどよ）
　
　だったら空に渡ったら、刀と刀で被ってしまう。空よりは、あいつの仲間にくれてやった方がいい。
　死を前にして、そんな事を考えている自分が可笑しかった。自分は思いの他、あの男が気に入っていたのかもしれない。
　
（はっ、俺もヤキが回ったもんだ……最期に考えるのが、死んだおふくろでも妹の事でもなく、あいつらの事だとはな……）
　
　剣術屋はそう思い、静かに目を閉じる。二度と目覚めぬ眠りにつこうとする。
　だがその時、出し抜けにどこかで声が響いた。
　
「剣術屋ァ！」
「あ……？」
　
　閉じた目を開き、のろのろと声の方を見ると、路地の入口に空の姿があった。

　傍らには美丹と駆馬、そしてはきの姿もある。
　なぜここが？　なんでお前たちが？　そう問う間もなく、空はこちらに駆け寄ってきた。

　そして破魔の刀を創造し、剣術屋の腹の傷を抉る。
　
「痛ぇえええ！！」
　
　薄れかけた意識に電流が走り、剣術屋は叫び声を上げた。

　すぐに空は刀を抜き、治癒魔法を使う。駆馬と美丹も同じように、剣術屋の治癒を試みた。
　
「な……何してんだ、お前ら」
「破魔の刀で『Ａ・ヒール』の効果を消した。これで治癒魔法も効くようになる」
　
　そう言われて腹の傷を見ると、確かに傷口についていた黒い粘液は消えていた。

　白い光が剣術屋を包み、傷が塞がっていく。きょとんとする剣術屋に、駆馬たちが説明した。
　
「僕らは２年前、秋水と戦ったからね。Ａ・ヒールの対処法はわかってたんだよ。

　まぁ君ならもう気づいてたかもしれないけどね？」
「あとここにおまえが倒れている事は、トリーネのドローンが見つけてくれた。

　それで東京に着くなり、駆けつけてきた」
　
　そうして彼らは秋水の追跡より、こちらの救助を優先したという事らしい。
　もっとも剣術屋は、既に血を流し過ぎた。白の治癒魔法でも、流れた血液を元に戻す事は出来ない。体から力は失われている。
　それでも死は免れたようだ。剣術屋は空たちに助けられた事を、忌々しく思いつつ言う。
　
「……恩を売ったつもりか？　ンな事で俺は、てめぇの道を曲げたりしねぇぜ？」
「んなこと思ってもいねーよ。ただオレは敵だろうとなんだろうと、知り合いが死ぬのは好きじゃねーんだ」
　
　空はそう言って、剣術屋を引き起こす。宿敵に肩を貸しながら、彼は続けた。
　
「それにテメェに死なれちゃあ、オレもヒマになっちまうからな。とっとと中野行って輸血すんぞ」
　
　その言葉に剣術屋が、ふんと鼻を鳴らす。その頬には、かすかな笑みが浮かんでいた。