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新宿での地域占領戦は、黒の敗北に終わった。

新宿のパワースポットは白赤同盟の手に落ち、ニナは重傷を負った。

飛び石となった渋谷と目黒もじきに落とされ、黒はどんどん劣勢になっていくだろう。

 

夜の書の捜索も重要だが、これ以上占領区を失っては、黒は東京での組織維持が不可能になりかねない。

書の捜索と同時進行で、早急に占領区を取り戻さなければならないのだ。

ニナ不在の戦略会議で、黒の強硬派の魔術師たちが口々に話す。

 

「重傷のニナ様には、これ以上ご負担をかけられない。

　今こそ我らが誇りにかけ、我らの独力で劣勢を覆すのだ」

「となるとブリッツ・クリーク（電撃戦）だな。少数精鋭の部隊を編成し、手薄な敵の拠点をいくつか同時に叩く」

「占領の維持はいかにする？」

「可能な限り自力で。また激戦区となる場所では、ニナ様から決戦級遺物『ヘキセンリート』をお借りし、使用する。

　その旨、本部からも許可が出ている」

 

苦境に立たされている黒の面々だが、士気はなお高かった。

本部から来た強硬派の魔術師たちは、短慮で血の気が多いだけの魔術師たちではない。

彼らは長く黒に所属し、黒の理想の為に戦い続けてきた。その為ならば死も厭わない、真正の猟兵たちだ。

 

「……たとえ我らがこの戦いで命を落とそうと、シュバルツイェーガーの意志を体現する事は出来る。

　それは恐らく日本の魔術師たちの心にも、ひいては敵の心にすらも、何かを残すはずだ。

　それがいつの日か、黒の悲願を叶える為の礎になるならば……同胞たちよ、共に戦い共に死のう」

 

黒の魔術師たちは、そう言って固く頷き合う。

そこに不意に、現れた影があった。

 

「くはははは！　なかなか楽しそうな話してるじゃねぇか、えぇおい？」

 

そう言った者の姿を見て、魔術師たちが瞠目する。

それは先の戦いで、魔術師たちによって鎮圧された者――

黒の襲撃者、『トリスタニア・アーテル』だった。

 

「貴様、何用だ！」

 

黒の魔術師たちが一斉に、黒霧の刃をアーテルに向ける。

刃の群れに囲まれながらも、アーテルは悠々と笑った。

 

「なぁに、黒がお困りのようだから、ちょいと手助けやろうと思ってな。

　その電撃戦に俺も一枚噛ませてくれや」

「何だと……！？」

「忘れたのかよ、俺もシュバルツイェーガーの正式な一員なんだぜ？　抗争に参加しても、何もおかしくねぇだろう。

　それにお前らの命懸けの意志、気に入った。せっかくだし一度くれぇ、お仲間として戦うのも楽しそうだ」

 

それも確かに道理だが、黒の魔術師たちは警戒を解かない。アーテルに油断なく問いを返す。

 

「襲撃者よ。先の戦いで、お前は魔術師たちに敗れ、人格封印されたと聞いた。

　今のトリスタニアは『アルブス』のはずだ。なのになぜ、またお前が動いている？」

「ああ、ちょっと訳があってな……つーかそこは気にすんな、手伝うって言ってんだから普通に喜んでくれや」

 

アーテルはあからさまに、その話題を避けているようだった。

有無を言わさぬ口調で続ける。

 

「今の俺は、体はボロボロだし魔力も下がってるが、それでも凡百の魔術師よりはいい仕事するさ。

　信用出来ねぇならいつでも背中から撃て。それも織り込み済みで来たんだしな」

 

あくまで不適に笑い、手を差し出すアーテル。真意は判らないが、共に闘おうとしている事は確からしい。

黒の魔術師たちは、長い逡巡の末、その手を握り返した。

 

「……よかろう。互いにいつでも裏切られる覚悟で、此度のみ共闘しよう」

「それでいいぜ、俺は裏切りはしねぇがな。そんじゃ俺とお前らで、東京の勢力地図を一夜で塗り替えるか」

 

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――そして、そのわずか４時間後、深夜３時。

アーテルを加えた黒の魔術師部隊が、白赤同盟の４つの拠点を、同時に襲撃した。

 

港区・千代田区・文京区・中野区。

激戦の後でわずかな油断があったのか、白赤同盟の対応は遅れた。

人員でも勢いでも勝っているはずなのに、各拠点の戦いは全て後手に回る形となった。

 

新宿拠点に集まっていた魔術師たちは、急遽その対処に当たる。

衛示が「私は港区を護ります！　祈は中野区を！」と指示を飛ばし、祈が頷く。

ラプラスが「あたしは千代田区に戻るけど、文京区はどうする！？」と問い、しかし答えはすぐに出ない。

 

急な襲撃という事もあり、指揮官の数が足りないのだ。

祈・衛示・ラプラスがそれぞれの拠点を護っても、もう一つだけ手が回らない。
だが、そこで不意にかけられた声があった。

 

「困っているみたいね、衛示に祈？」

 

はっとして振り返ると、部屋の入口に童顔の女性が立っていた。その顔を見て祈が驚く。

 

「メアリさん……！？　お久しぶりです！」

 

その声にメアリと呼ばれた女が、穏やかに微笑む。

『物語の魔術師』メアリ・アンバースデイ。衛示と祈に次ぐ、異端教会第三の指揮官。

滅多に姿を現さない彼女だが、この苦境を見かねて、急遽駆けつけてきたのだ。

 

「作家トバイアス曰く、『苦境は大きく、連続するほど良い。それを乗り越えてこそドラマが生まれる』。

　小説もおとぎ話も現実も同じ。この苦境を乗り越えてこそ、美しいエンドに辿り着けるはずでしょう？

　私が文京区を護るわ。お互い力を尽くしましょう」

 

細かな相談などしている暇はない。衛示たちはメアリを信頼し、文京区の防衛を任せる事にする。

そして４つの拠点を巡っての、電撃戦が始まったのだった。

 

 

 

▼行動選択肢
①衛示のいる品川区で闘う
②祈のいる大田区で闘う
③ラプラスのいる港区で闘う
④メアリのいる文京区で闘う