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　それからさらに２時間ほどが経過し、新宿の街が宵闇に沈んだ頃――
　新世代の魔術師たちは、力ではなく『言葉』によって、もう一つの世界の悲劇を食い止める事に成功した。
　その快挙を成し遂げた若き魔術師たちは、笑みを交わしながら話す。

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「いつでも駆けつけられるように、準備もしないといけませんし、忙しくなりそうですね。赤のトライブが」
「そうだね、明日から資料室に籠もることになりそうだよ」
「特に構築の魔女が忙しくなりそうね」
「まあ、私達も私たちでできることをしていきましょう」
「自分の事も、そして皆の事も……だね」
「でも偶然、この奇跡のような瞬間に出会えたことはうれしく思います」

 

　そう話す彼らは、もう一つの世界の魔術師たちと、ある約束を交わしていた。それは二つの世界で協力し、

　互いの平穏を護る事だ。
　この世界のマクスウェルは、『あらゆる魔術師を遺物化し、魔力に変換してでも、この世界の時間を巻き戻す事』、

　そうして『亡きラプラスと、他の死んだ魔術師たち全員を蘇らせる事』を願っていた。
　一方でフリッツは、『この世界を脅かす全ての外敵を倒し、世界を守る』ことを願っていた。

　説得が困難だったのは、特にこの２人だった。だが新世代の魔術師たちの言葉は、彼らの心をも動かした。
　マクスウェルには、彼が遺物に頼らずとも、更なる魔力を得る手段を探してやると誓った。
　フリッツには、こちらの世界が危機に瀕したら、必ず助けに来ると約束した。
　それは決して破られない誓いであり、命を懸けた約束だった。だからこそ獣の世界の魔術師たちも、

　その言葉を信じたのだろう。

　『消失の魔人』宇和島空は、別の世界から来た魔術師たちを見つめる。

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空（……こいつらがいたら、オレたちの世界の歴史も、ずいぶん変わってたんだろうな）

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　そう思うと空は、胸がかきむしられる想いがした。
　彼は愛する仲間たちを全て失い、希望すらも無くして、この世界の物語を悲劇のままで終わらせようと思っていた。

　だが最後の最後で彼らに出会い、未来を変える事が出来たのだ。
　彼らには、感謝してもしきれなかった。そう思う空に、負傷から復帰した我歩たちが声をかけてくる。

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我歩「なんとかうまくまとまったみたいだな。俺たちじゃできない事を、彼らはやってくれたみたいだ」
空「ああ……ありがとうって言葉じゃ、言い尽くせねーぜ」

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　そう答えた時、上空に浮かんでいた『赤い窓』が閉じ始めた。本来繋がる事のない二つの世界を繋ぐ、唯一の道が。

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我歩「……どうやら、そろそろ時間みたいだな。じゃあ、俺たちは行こうと思うよ」
空「ああ、アレが閉じたら帰れなくなっちまうかもしれねぇもんな。あんたらはあんたらの世界に帰るべきだぜ」

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　空がそう言った時、傍で話を聞いていたマクスウェルが、口を挟んできた。

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マクスウェル「ところで、我歩って言ったっけ？

　そういやあんた、最初にオレに会った時に『言いたい事がある』って言ってたけど、なんだったの？」
我歩「ああ、俺の世界のマクスウェルに言えなかった事……『今度はもっとうまくやれよ』って事さ」

 

　その言葉には我歩の、万感の思いが込められているように思えた。マクスウェルをそれを感じ取ったように頷く。
　そして新世代の魔術師の一人――全員を転移で運べる赤の魔術師『クスカ・エリヴァ』が、転移魔法を起動した。

　赤い光に包まれながら、彼女は空たちに告げる。

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エリヴァ「私たちは行くけれど、きっとまた会えるわ。

　いつか必ず約束を果たしに来るから、それまで少しだけお別れね」
空「ああ、本当にありがとな！　あんたたちも元気で！」

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　エリヴァはその言葉に微笑み、そして――
　赤い閃光と共に、窓の向こうに転移した。
　後には空たちだけが残された。フリッツ、マクスウェル、日羽、フリオ。この世界で生き残った魔術師たち。
　だがその顔にはもう、殺意も敵意も浮かんでいなかった。閉じて行く窓を見上げながら、フリオが呟く。

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フリオ「なンとも、愛に溢れた魔術師たちでしたネ……」
空「ああ、オレたちに欠けてたもんかもな」
フリッツ「愛？　愛なら僕にもあるよ、溢れるほど。ただそれが殺意と共存していたというだけでね」
日羽「それは……愛なんでしょうか？」
マクスウェル「たぶんそれ愛とかじゃないよ、ただの我欲だって」

 

　マクスウェルの言葉に、空がかすかな笑みを返す。
　これまでの抗争の中で、大切な仲間を２人も殺した『悪魔』と、自分は今こうして話している。

　決して恨みが消えたわけではないが、彼の本当の願いを知った今、憎しみは随分と和らいでいた。

　空はその想いを、率直に告げる。

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空「……マクスウェル。オレはお前を許したわけじゃねぇ。だが真琴たちを蘇らせる為には、お前の力が必要だ」
マクスウェル「まぁね。オレは初めから時間を巻き戻して、抗争による死者全員を蘇らせるつもりだったから」
空「その言葉を信じるぜ。こうなった以上はオレも手ぇ貸すから、何としても真琴たちを――」

 

　空がそう言いかけた時。
　出し抜けにどこかで、「ツェアアアアアアアアッ！」という声が響いた。

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空「ッ！？」

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　空たちはとっさに身構えた。分断の黒霧を乗せた声が、その場にいた魔術師たちの魔力を削ぐ。
　気配を感じて振り返る空。視界に入ったのは刀を手に跳びかかってくる影。反射的に刀を創造し、斬撃を受ける。

　返す刀で反撃すると、影はひらりとそれをかわし、小さく舌打ちした。

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剣術屋「ちっ、惜しいな。このタイミングならテメェを斬り伏せ、断章奪えると思ったんだがよ」
空「な……だ、誰だお前！？　別の世界の魔術師か！？」
剣術屋「魔術師？　違ぇな、俺は『剣術屋』。窓を永遠に閉じる事を望む者だ」

 

　剣術屋と名乗った男は、悪びれもせずそう言った。マクスウェルたちも、その言葉に身構える。

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マクスウェル「永遠に窓を閉じられると、オレたちも困るんだけど？」
日羽「ええ、せっかく悲劇を回避できたのですから……空さんを襲うなら、私も相手になります」

 

　５人の魔術師に見据えられ、剣術屋は肩をすくめる。獣の世界の怪物たちにも、まるで臆することなく彼は言う。

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剣術屋「なぁに、これ以上やり合うつもりはねぇさ。今回の俺の目的は、もう果たされた」
空「何？」
剣術屋「世界が二つあり、『七つの断章』も二つあった。だったら俺の願いを叶える道は、まだ残されてるって

　こった。何かその方法のヒントでも得られりゃと思ってたが、予想以上の収穫さ」

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　その言葉の真意は、空にはわからなかった。眉根を寄せる空たちに、剣術屋は刀を収めて言う。

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剣術屋「それじゃあな、別の世界の魔術師たちよ。いつかまた会う日を楽しみにしてるぜ」

 

　彼はそう言うや、『重力分断』を使う。自身の重量を１／６に変え、月を跳ねる兎のように跳躍。

　そしてビルの壁を足場に、空高く飛び上がり――他の魔術師たちと同じく、赤い窓の向こうに消えた。
　それと同時に、閉じかけていた窓が完全に閉まった。今度こそ誰の気配もない。別の世界の魔術師たちは、

　自分たちの世界に帰ったようだ。フリッツがどこか愉しそうに言う。

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フリッツ「……向こうの世界の魔術師ってのも、色々みたいだね。

　手強そうな相手だったけど、次にまともにぶつかったら勝てるかな、空君？」
空「さぁな。だがアイツとまた顔を合わせた時は、オレも全力で迎え撃つさ」

 

　空は夜空に浮かぶ月を見上げ、そう答えた。
　どんな世界であれ、光だけで出来ている場所はない。光があれば影もある。それもこれもひっくるめて、

　世界は回っている。
　いつか約束の日が訪れた時、愛すべきあの魔術師たちと共に、最強の敵がやって来るのかもしれない。

　だがそのくらいのリスクがあって、ちょうどいいと言えるだろう。

　そうでなければ、この世界の物語の結末としては、あまりに美し過ぎると言えるから。

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空（世界は鏡のようなもの。そこに棲む者の心を映し、世界は形作られるか……
　　次に会う時までに、この世界をもう少し良くしとくぜ）

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　彼はそう誓い、歩き出す。
　この世界で紡がれる、新たな物語に向けて――