NPCストーリー『赤の魔人』

※平行世界、東京／セッション『世界は鏡のようなもの』前日談

赤の魔人レビ・マクスウェルは、造られた魔人だった。

ウィザーズインクがかつて行った、人為的魔人育成計画の元被験体にして、唯一の生存者。

対他トライブ用の切り札として作られた戦闘魔術師。

彼は７歳の頃から、トライブ間の抗争が活発化している地域に送り込まれ、戦い続けてきた。

しかし一戦闘員として使い潰されるつもりは、彼にはさらさらない。

いつか魔力的にも地位的にも、ウィザーズインクのトップに君臨する為、虎視眈々と力を磨いている。

それは戦闘者として製造された自分が生き残るためでもあり、かつてエスティ・ラプラスと交わした約束のためでもある。

まだ彼が、身の丈に合わない力を持った子供だった頃。

度重なる闘いの果てに、心が壊れかけていた時――彼女は彼に言ったのだ。

「……あたしたち魔術師にとって、この世は獣の世界だね。

　強い固有魔法を持つ魔術師ほど、敵に狙われる。

　そのように生まれついたのなら、運命として諦めもつくかもしれない。

　でもインクはあんたに、望みもしない『力』を与えた。

　多くの魔術師が欲するであろう、凄まじい固有魔法と共に。

　ごめんね、レビ、大人たちがバカで……

　ただの子供だったあんたに、そんなものを背負わせてしまった」

ラプラスは１週間前に、親友たちをナハトブーフに殺されていた。

レビが力を得た事の意味を、彼女は真に実感していた。

「世界は鏡のようなもの。そこに棲む者の心を映し、世界は形作られる。

　望むと望まざるとに関わらず、あたしたちを取り巻く世界は変わっていく。

　もしも世界を変えたければ、自分自身が変わるしかない……！」

そう言うラプラスの目には、決意の色が滲んでいた。彼女はレビを抱き締めて呟く。

「……ねぇ、レビ。あたしは強くなるよ。自分が生き残るため、あんたを護るため。

　そうして２人で、この世界を生き抜こう。地獄まで付き合うこと、約束するから」

レビは抵抗しようと思ったが、なぜかそうする事が出来なかった。

彼女の震える腕からは、彼が知らないぬくもりを感じた。

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その日からレビは、この世で唯一、ラプラスをだけを信じる事にした。

神も何も信じない彼にとって、それは恋慕を超えた信仰だった。

自分にとっての最高の女性に出会った時、男は際限なく成長する。

少年はそれからわずか３年で、魔術師としても研究者としても一人前に成長していた。

レビと呼ばれていた少年は、名実共に赤の魔人『マクスウェル』となったのだ。

そして成長した彼の使命は、ラプラスの笑顔を護ること。

そしてその隣で、自分も笑っていること。

それだけが、彼の望みだった。

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――それが彼の望みだったのに。

今、マクスウェルが護りたかった女性は、物言わぬ遺物となっていた。

冷たい雨が降る新宿御苑。呆然と佇むマクスウェルに、黒の魔女が言う。

「……悪く思うな。闘争の結果だ」

ラプラスが遺した遺物を、黒の魔女は手にしていた。

マクスウェルは答えず、固有魔法を起動する。

時間が１０秒巻き戻った。だが、ラプラスは戻ってこない。

１０秒経過し、もう一度巻き戻した。だが、彼女は戻ってこない。

マクスウェルの固有魔法は連続使用に制限があり、戻せる時間にも限界がある。

故に何度時を巻き戻しても、彼女は蘇らない。永遠に戻って来はしない。

それでも何度も巻き戻し、彼が保有する莫大な魔力が尽きた頃――

マクスウェルはようやく理解した。ラプラスが死んだ事を。

やがて降りしきる雨の中、彼は仇敵を見据える。

「……ニナ、オレはお前を殺すよ。たとえ上層部の意向に反しても」

「それでいい。既に賽は投げられた、もう引き返す事は出来ない」

マクスウェルにかけられていた制御術式が外れ、枯渇した魔力が再び溢れ出す。

ニナは一切の温度を持たない目で、彼を見返した。

『世界は鏡のようなもの。そこに棲む者の心を映し、世界は形作られる』

ラプラスが生前遺した言葉は、正鵠を射ていた。

それは『次世代の魔術師』たちがいなかった、もう一つの世界の物語。

真紅の後悔を抱えた悪魔と、愛を知らぬ魔女により、獣の世界の幕が開く。

NPCストーリー『黒の総帥』

※１７６１年初頭：フランス～ドイツ国境付近・アルザス地方の森／深夜２時

１２世紀から１８世紀にかけて、欧州で猛威を振るった『魔女狩り』と『異端審問』による犠牲者は、３０万人とも６０００人とも言われている。

近年の研究では、思いのほか少数であったという説が主流だ。魔女狩り／異端審問の定義は厳格であり、その定義に合致する犠牲者となると、かつて語られてきたような膨大な数の死者は出なかったのだと。

だがあの時代を生きた者は、決してそのようには考えない。

人は人を、さして理由にもならない事で迫害する。極限状態であればなおさらだ。

１００年以上も戦争が続く世界。

原因不明の疫病が、繰り返し猛威を振るう世界。

国王が変わるたびに、信じて良い宗教と生き方が変わり、心さえも支配される世界――

そこでは多くの人々が、正式な手続きも無く裁かれ、理由もなく命を落としていった。

それが偽らざる、中世ヨーロッパの姿だった。

男は月の無い夜空を見上げ、その時代を追想する。漆黒の憤怒と共に。

「……あの時代に失われた命が少数だったなど、誰にも言わせない。

　定義づけられない無意味な死が溢れていた事こそが、人類と世界の狂気の証だ」

漆黒の闇に沈んだ森に、男の低い声が響く。

傍らの二つの影は、沈黙を以てそれに答える。

あの時代、人々はあらゆる災厄を、『魔女』のせいとした。彼の祖国ドイツでは、男の魔女は『魔人』と呼ばれた。

彼の家族は全員普通の人間だったが、彼のみが魔人だった。だが人々は彼の家族を、魔女狩りと称して皆殺しにした。

唯一人、彼だけが生き残った。

その事が『魔女狩り』なるものの欺瞞と矛盾を、端的に表しているではないか。

「そもそも数字の多寡ではないのだ。

　あの時代、魔女狩りの名のもとに殺された犠牲者たち。　

　彼らの魂を安らかならしめるのは、鎮魂の祈りか？　人類の愚行に対する赦しか？

　否。我らが出来る事はただ一つ、『死者の無念を晴らす事』だ」

男はそう告げ、夜の森を歩き出す。傍らに同胞たる、黒の魔人と魔女を連れて。

今日まで彼らの帰るべき場所だった異端教会には、二度と戻らぬ旅路だった。

「イェーガー諸君、闘争を始めよう。

　この歪んだ世界を、あるべき姿に正す為。異端が虐げられぬ世界を築く為。

　弱く愚かで哀れな人間たちを、絶対なる力で統率する――

　その暁に至るまで、我らの闘争は終わらない」

その声に同胞たちは、決意の滲む表情で頷く。

男の名は、ヨハン・シュバルツシュミット。後にシュバルツイェーガーの総帥となる魔術師。

人類の愚行を見続けてきた彼の意志は、決して揺らぐことはない。

あれから二世紀半が過ぎた今でも、変わる事無く続いている。